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到了清代，修撰《四库全书》的学者们继承汉代儒家的学风，认真阅读经文，考证历史，对荀子进行了重新评价。

他们认为，宋代和明代的理学家们没有读明白荀子的书就枉加评论，是不对的。比如，在清朝的《四库全书总目儒家类》中，评价《荀子》这本书的时候，清代的学者就指出，荀子讲的“人之性恶，其善者伪也”这句话的“伪”字，不能当作真伪的伪来讲，而是人为的意思。荀子说的人的本性，是不可学、不可事的先天的本性。凡不是人天生的，在后天学习来的性情，都叫作“伪”，也就是人为。宋代和明代的理学家们，抓住荀子的这个“伪”字，大做文章，进行攻击，是不对的。

他们说，“平心而论，卿之学原出孔门，在诸子之中最为近正。”①这个评价应该说是比较公正的0

至此，历史上对荀子的不公平评价是不是就有了一个正确的结论？

不然，《四库全书》的学者对荀子的评价还不算是结论。

到清代末年，以康有为、梁启超、谭嗣同为主将的维新派，对荀子的评价不但没有沿着《四库全书》学者的公正评价继续下去，反而又把荀子作为口诛笔伐的主要目标。

谭嗣同在他的《仁学》中这样评价荀子：“二千年来之学，荀学也，皆乡愿也。”

乡愿是什么？乡愿是言行不符，伪善欺世的伪君子。孔子把乡愿叫作“德之贼也”13。

为什么康有为、梁启超、谭嗣同为主将的维新派，要把荀子作为批判的主要目标呢？

十九世纪末，民族危机严重，变法图存成为时代的迫切要求。维新派想学习日本，反对封建制度，推行民主制度。但是，他们以光绪皇帝为后台来倡导反对封建专制。封建制度本是维护皇权的，背靠着皇帝反对封建，改良政治，这种改良能行得通吗？