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楚国的丞相称令尹，令尹春申君黄歇，四十余岁，面目清秀，颌下留有楚人喜爱的长髯，身着红色华贵战袍，乘坐一辆由四匹紫红色高头大马拉着的豪华轩车，车后的大纛旗迎风飘展，尤显其威严精悍。
楚考烈王六年（前257〕秋，楚国春申君、魏国信陵君率援军与赵国军队会合，在邯郸城下大败秦军。楚考烈王七年（前256〕，楚国令尹春申君又乘胜率领楚军北伐平灭鲁国，将鲁国收进楚国的版图。一个接一个的胜利使得楚国的将士士气高涨，欢呼雀跃。
一骠骑飞马来到春申君的轩车前禀报：“小人探明，荀老夫子在齐国被弃置不用。”
春申君闻言欣喜，命卜尹大夫随他前往齐国，他要把列国著名大儒荀子请到楚国去。
君王后闻听楚国的令尹突来造访，有点摸不着头脑，不知他来想做什么。她让齐王建先去会见，叮嘱儿子，楚国是个大国，而且刚刚打败秦国接着又平灭鲁国，令尹亲自来访，不可小觑，一定要让我们的人都穿戴好一点，不要丢了齐国的脸面。
遵照君王后的敕命，接待春申君的齐国武士全部用上好的玳瑁簪挽上头发，手里拿着珠玉镶嵌的宝剑，整齐列队出迎。
不想春申君所带的数十名随从，穿的是清一色昂贵的珍珠做的鞋子，让陪同齐王建迎接的后胜暗自吃惊，低声对齐王建说：“看，楚国随从的穿戴比我们贵重百倍！”
春申君已经来到眼前，齐王建不敢怠慢，大步迎上前去，向春申君拱手施礼，说道：“楚国令尹亲临敝国，有失远迎，失敬失敬！春申君礼貌地说他来得匆忙冒昧，失礼失礼。齐王建请春申君前行。春申君道，大王在此，黄歇怎敢造次？结果二人并肩进入王宫。
齐王建要按照楚国的习俗，以左为上。春申君则谦逊地遵从齐国的习俗，以右为上。
齐王建请春申君坐在右边。春申君连称不敢，说大王是一国之君，黄歇乃是一国之臣，大王礼应在右边就座。齐王建与春申君分宾主坐下。后胜和楚国的卜尹大夫也分宾主入座。
齐王建问春申君驾临齐国所为何事。春申君说齐国的稷下学宫在列国非常有名，黄歇由此路过，特来看上一看。
齐王建听春申君没有什么大事，不过是想看一看稷下学宫，便要陪其同去。春申君却说大王国事繁忙，不必陪同，他想自己到学宫随意走走。齐王建欣然同意，便让人立即通报学宫的祭酒荀子。
齐王建送春申君走出宫门，请春申君上车。春申君说，学宫近在跑尺，齐国的先王尊荀老夫子是最有学问的老师，黄歇拜访最有学问的老师，应当行弟子之礼，不能声势显赫。吩咐车马靠后，他要徒步而行。
春申君与卜尹大夫徒步行走在稷下学宫的大道上。豪华的文轩车空无一人，缓缓地跟在其后。
荀子闻知楚国令尹春申君造访，立即率韩非、李斯、陈嚣等弟子出门迎接。春申君远远望见荀子，急忙紧走几步，来到荀子面前，拱手施礼：“黄歇专程前来拜见荀老夫子！”说完双膝跪地拜谒。
荀子急忙双手搀起：“令尹不必如此，快快请起！”
春申君站起身来，欢喜地说：“能见到列国中享有盛名的荀老夫子，黄歇三生有幸！”他介绍跟随在身后的卜尹大夫，说他是我们楚国颇有声望的上大夫。
卜尹上前恭敬地施礼跪拜。荀子将他搏起，热情地请春申君和卜尹进入宅院，来到书斋。
一进门春申君就看到书斋里堆满竹简的书架，不由得赞羡：“啊！不愧是当今大儒，果然是学富五车！”
卜尹夸赞说：“五车哪能拉得完？十车也拉不了！荀老夫子！这些都是您写的吗？”
荀子回说：“荀况写的不多，多数是历代经典和儒、墨、道、法等百家著述。”
卜尹问：“您是儒家，怎么还收藏百家的著述？”
荀子说：“孔子曰，三人行必有我师也。百家著述乃人间精英之作，荀况岂可不读？”
“令尹！看见了吗？这才是大学问家的风范。”卜尹大夫手指竹简上的标签，“您看！像这样的古籍，我楚国的王家书库中也没有。”
春申君近前看去，惊讶道：“啊，是是。”
卜尹大夫玩笑说：“荀老夫子，这些书籍值多少钱呀？您给个价钱，让我们令尹把您的这些书籍全拉走吧！”
荀子微笑不语。
卜尹继续说：“您不开价，那就是说它们是您的无价之宝，对吧？那就让我们令尹把您和您的书籍一起拉走！”
三人一同开怀大笑。
荀子请他们入座，春申君与荀子在几案两边对面坐下。卜尹、韩非、李斯、陈嚣在一旁陪坐。
荀子说：“在秦军包围邯郸的大战之中，令尹亲率楚国精锐之师援救赵国，此种大仁大义之举，足见令尹的超人胆略。老夫敬佩，敬佩！”
“不敢当。”春申君说，“在最有学问的老师面前，黄歇只可做一个小学生。”
荀子说：“学生者，学业之生。你未曾有学业，怎么能做学生呢？我一天也没有教过你，也不能妄称老师呀。”
春申君与众人又一次轻松欢笑。
春申君说：“楚国是一个大国，曾经在列国中称雄一时，不幸后来因先君怀王受佞臣的欺骗，国都被秦军攻陷，宗庙被秦军烧毁，蒙受了奇耻大辱。而今的楚王，决心要重振楚国。黄歇今日来到稷下学宫登门拜访，乃是特意求教于荀老夫子。”
荀子问：“我能为你们做些什么呢？”
春申君说：“请荀老夫子指教，如何才能成为一个强国呢？”
荀子略略思索了一下，说：“国家好比一把刚刚出炉的宝剑，不开刃，不磨快，连绳子也割不断。开了刃，磨快了，就可以杀牛削铁。国家也要有磨刀石。国家的磨刀石是什么呢？”
荀子把话停住，春申君热切地期盼教诲：“请荀老夫子指教。”