从这个现状上看，能够在上世纪八十年代和九十年代初，考上中国的大学的那批人，是非常幸运的，他们赶上了一个好的时代，社会相对公平，不用拼爹，考上大学毕业后国家就给分配工作，只要你在学校的学习好，排名靠前，大学毕业分配的时候，中直机关到学校要人，你进中办、国办的机会还是有的，昨天还是一个穷学生，大学毕业一分配，就进了中南海，天天可以见到国家领导人，做他们的小秘书，按部就班地混，十几、二十年过后，都是司局级干部了，运气实在是好的，混到副部级的也有可能。这在许多人看来，简直是天方夜谭。但是，这确实是那个时代天天都会发生的故事。

蓝自强就是这样的幸运者。大学毕业，他以全年级排名第一的成绩，从北京一所名牌大学毕业，正好碰上某中直机关到学校挑人，他成绩好，长相帅气，学校第一个推荐他，用人单位的领导一看，小伙子各方面没什么说的，就要他吧。

于是就这样，他一步登天进了中南海，成了某重要机关办公厅的秘书。消息传到他的老家——中部某省的一个小县城，这个消息像长了翅膀一样，轰动了整个县城，连县委书记和县长对他的父母都刮目相看，因为进了中南海，这在建国后的几十年，在整个县里，是破天荒的第一次。

衙门大，升迁的机会就大，因为这里是铁打的营盘流水的官，中南海就是出官的地方，三两年一个台阶，就上去了。从科员做到正司局级，也就是区区十七八年的事情。要是到了县城里，这样的年龄，四十岁出头，能当上科级的局长就算是很不错了。

但这样的干部，也有一个发展的瓶颈，就是缺乏基层工作的经验，不了解基层的实际情况，理论水平可能很不错，但是，还是标准的书生，这样的人当个幕僚还可以，提拔起来，拿来治国，就有些开玩笑了。古语说，“宰相必起于州部，猛将必发于卒五。”组织部门也认识到这些问题，所以这些年，加大了中央机关干部到地方交流的强度。几乎所有进入组织上的视野，成为后备干部的，原则上都要到基层锻炼，到艰苦的地方去，到边疆去，锻炼自己的本领，培养和基层群众的感情，只有这样履历完整的干部，受到提拔重用的机会才能增大。

按照中组部的统一安排，蓝自强就和十几个中央国家机关的司局级干部，到了西江省，挂职锻炼一年。蓝自强被安排在海城市，担任市委常委、副市长。

一年的时间很快就过去了，挂职期满，蓝自强面临着人生又一次非常重要的选择。是回北京继续当自己的司局长，还是留在西江省，当个市委常委、副市长，从挂职改为任职，从此以后，就做个西江人。这是个颇费思量的问题。

回北京吧，有好处，工作环境熟悉，人际关系熟悉，老婆、孩子都在身边，就是按部就班地混日子，和以前一样，说是司局长，其实也就是管管材料，安排领导的日程，陪着下去走一走，看一看，全国各地搞调研，写什么调查报告啊，经济情况分析啊，还是幕僚的身份，说白了，也就是个大领导身边的跑腿的，大办事员一个。很多事情还要亲力亲为，从严格意义上说不算是官，只能算是个吏。如果运气好了，混到五十岁左右，还有可能升到副部级；如果运气不好，一辈子就这样了，以司局级干部退休的，大把的人。老前辈们都是这样过来的。

不回北京吧，就留在这西江省里，有利也有弊。

有利的地方，就是自己起点高，才四十一岁，就是正司级干部了，留在省里，级别保留，就是正厅级。虽然还做副市长，但是，有了市长的空缺，自己的优势就非常明显了。还有一点，自己上面的关系都还在，随便哪个伺候过的大领导说句话，自己的事情就解决了。升副省长现在看来还有些远，但是，当个市长或者市委书记，还是非常有把握的，也就是三两年的事情。能够在地方上当市长或者市委书记，就是回了北京，那也是非常光彩的事情了。现在每个地级市在北京都设有办事处，所谓的驻京办。有车有宾馆，想办什么事情，方便得很。再说了，当上了一把手——市长或者市委书记都行，就是实权派，手下管着上千的处级干部、几百万的老百姓，每年的财政收入一个市最起码几十个亿，再紧张，也不会少了市长和市委书记的钱，你想怎么花就可以怎么花，在自己的地盘上，就是名符其实的土皇帝，比在北京当个司局长，风光多了，也气派多了，这才是官的生活。