瑈璇见这书生虽然身材高大挺拔，但一袭蓝衫，头戴儒巾，手里握的和自己一样，是把折扇，不由心中暗暗发愁。

范明顺手抹了把眼泪，往身上一擦，吼道：“你是谁？”瑈璇看到还有鼻涕在他手上，不由一阵泛呕。

书生又拱了拱手：“在下甘棠，‘蔽芾甘棠，勿翦勿伐’之甘棠。今日来看榜的，结果还没到榜前，也不知中了没有。范兄可否让个道，让在下看下榜如何？”话语诚恳，象是真的要看榜。

范明摇了摇头，嚎叫道：“甘棠，没有！没有姓甘的！八十六个名字里没有姓甘的！有一个姓范的，可是叫范进！不是我范明！为什么啊！为什么每次都没有我范明啊！二十一年了！”

说着又有些激动，匕首乱挥，堪堪擦过瑈璇的脸旁。瑈璇一阵心惊，吓得闭上了眼睛。

就听到甘棠大叫一声：“范兄！范兄当真没看到我甘棠的名字？‘蔽芾甘棠’之甘棠啊！”语声比范明还要痛楚。

范明止住嚎叫，想了想：“没有。”

甘棠说得有些哽咽：“范兄！在下二十年寒窗，连试不中，如何回乡向父老乡亲交代？在下不是信不过范兄，只是心有不甘，报侥幸万一之望，可否让在下近前看一看榜？”说着长长地作了个揖。

范明有些犹豫，望着甘棠迟疑。

甘棠的眼泪快要落下来：“范兄！你我都是读书人，幼读圣贤，与人方便，与己方便，如何？”又连连作揖。

范明迟疑着：“好吧，你自己看榜，可不许过来。”说着拖着瑈璇往右移了移。瑈璇脖子被勒得生疼，闻着他身上的各种异味，心里大叫倒霉。

甘棠大喜，感激地又施一礼：“如此多谢范兄！”说着便大步迈向榜墙。范明警惕地注视着他，左臂勒紧了瑈璇，右手的匕首高举。一圈士子都疑惑地望着甘棠，不知道他打的什么主意。瑈璇也好奇地看着，只是脖子勒得委实难受。

甘棠在众人瞩目中径自到了榜墙前，看起榜来。嘴里咕哝着：“甘棠，甘棠”上上下下左左右右看了半天，踮起脚又东张西望。

众人也随着他的目光看了又看，有人喊道：“蔽芾甘棠之甘棠！”甘棠含笑回身，冲叫喊处抱拳团团一揖，继续仰头寻找。众人被他弄得兴奋不已，都盼着他找到，齐声高喊：“甘棠！甘棠！甘棠！”范明也关心地望着，右手不知不觉中已经放下了。

然而终于没有，好容易甘棠放弃了，高叫一声：“天哪！真的没有啊！天亡我也！”叫声凄楚，远赛过范明。

范明不知怎么有了几分同情：“刚才我就告诉你了！”

甘棠神色沮丧之极，跌跌撞撞地往回走：“天哪！我有何颜面对江东父老啊！”众人同情地望着他，连瑈璇的目光中都是怜悯，好像不中举比被胁持做人质还要惨。

范明见甘棠走过自己身边，同病相怜，迟疑着是否安慰两句。甘棠忽然和身扑上，撞向范明。说时迟那时快，范明正愕然间，甘棠已经一把握住了他的右手腕，顺势往后一拖，范明瞬时倒地，瑈璇被带着倒在地上。甘棠一扭手，范明被迫放开瑈璇，又一个转身，甘棠双手扭住了范明的双臂，单膝压住了他。

瑈璇急忙跳起，逃到了甘棠之后。三个兵丁一拥而上，牢牢按住了范明。

变生俄倾，围观的一群士子愣愣地看着，这时反应过来，爆发出声声喝彩，鼓掌跺脚口哨响成一片。不知谁领头叫道：“甘棠！甘棠！甘棠！”众人齐声高喊，顿时贡院门口热闹非凡。甘棠跃起，又冲众人团团一揖，叫声和鼓掌声更加响亮。

瑈璇正想上前谢甘棠救命之恩，“韩大人到！”兵丁叫道。一个身着四品绯色盘补服，头戴乌纱帽的官员匆匆自贡院中大步出来。

瑈璇瞬时僵住，血液凝固，全身冰凉。这就是韩克忠，当年的北榜状元。就是他，他们，他们北方不中的举子闹事，才害得父亲含冤惨亡，害得白烟玉身入教坊，害得千余南方人无辜受累或死或徙或伤。

韩克忠字守信，是山东武城人，今年才三十九岁。当年北榜被太祖亲擢状元，赞其“学行淳实”，直接进翰林院为修撰。为人耿直不阿，永乐后曾被谪为某处县令，不久又回了翰林院。

范明垂头伏在尘土中，一言不发。韩克忠三言两语问过兵丁情况，不由喟然长叹，同是读书人，当然明白这二十一年不中的苦楚，但如何能做这样极端的事？摇摇头，让兵丁先带了下去。

韩克忠转过身，走到瑈璇面前，温言安慰道：“受惊了吧？”忽听得不远处几个举子拜了下去：“门生参见座师！”瞬时呼啦啦跪倒了一片。

榜单上是八十六个中举的，这贡院门口大约有五十来个，按例新举人会一起去拜本科主考官也称“座主”“座师”，其他考官便称为“房师”。韩克忠突然出现，这一众举子便立刻拜了下去。韩克忠含笑挥了挥手，还是望着瑈璇。

瑈璇凝视着韩克忠，渐渐恢复了知觉。这个人，如此看好自己的文章，对自己实在有知遇之恩；明知道自己是陈夔的后人，仍维持自己为解元，又实在是耿直可敬。可是，自己如何能忘记血样仇恨？如何能拜这仇人为师？如何向死去的父亲，向千余南方人交代？

瑈璇双拳攥得紧紧，面孔涨得通红，眼眶中泪水滚来滚去。

韩克忠见他面色有异，以为他受了惊吓，又安慰道：“现在没事了，别怕。你姓甚名谁？”

甘棠也走到瑈璇身旁，拍了拍他的肩膀，笑道：“吓狠了？没事了啊。刚才那范明也是糊涂了，不是真心伤你。”瑈璇恍如不知，一动不动地看着韩克忠，胸口起伏，知道自己一张口泪水定然蹦出来，终于一跺脚，转身便走。

韩克忠甘棠见他疾步离去，都是一愣，对望了一眼。甘棠到底不放心，随后跟了上来。

瑈璇平日缓步而行，这一激动走得却是极快，胸口犹自起伏不定，想着韩克忠，只是愤恨。甘棠见他神不守舍，面上却不见后怕只是愤怒，不解何意，忍不住叫道：“喂！你没事吧？”连叫了几声，瑈璇才停住脚步，侧头微微仰望着他，似乎在思索他是谁。

甘棠又是疑惑又是好笑，伸掌在瑈璇眼前晃了几晃：“喂！在下甘棠，‘蔽芾甘棠’之甘棠！”

瑈璇终于醒过来，眼神聚焦到这个“蔽芾甘棠之甘棠”身上，连忙深深作了一揖：“多谢甘兄救命之恩！小弟陈琙，适才多有失礼。”

甘棠更加疑惑，迟疑了一下问道：“中了第一名的那个陈琙？”倒不是瑈璇看起来没那么有才，而是，中了第一名， 为什么这么不高兴甚至有些恼恨？

这个单薄瘦弱的新科解元，人如其名，看起来正如羊脂玉一样温润柔和，难道其实内里也如美玉一样不挠而折，勇之方也？甘棠不觉眯起丹凤眼，凝视着瑈璇，觉得越来越有意思了。