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富家不用买良田，书中自有千钟粟。
安房不用架高梁，书中自有黄金屋。
出门莫恨无人随，书中车马多如簇。
娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。
男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读。
这首宋真宗的《劝学诗》，是鼓励男儿勤奋苦读、以便科举参政有所作为。千载之后读来，诚恳劝教之意，犹自娓娓悦耳。今日之中华大地一样尚学崇才，高考类似昔日的科举、是相对公平的学子进身之阶。多少莘莘学子寒窗苦读，创造着自己的命运。
大明永乐十二年，七月。
京城应天府（今南京）原本人烟阜盛，这一个夏季更加热闹非凡。原来，今年是大比之年，八月初九日起，这里将举行三年一次的乡试。
乡试即省级考试，取中者称为举人。第一名称解元，第二名是亚元，前五名都叫经魁。历史上最有名的解元，是明朝中叶的吴中才子唐寅唐伯虎，在江南贡院乡试考了第一名,一生被尊称为“唐解元”。
直隶全省的秀才自春夏便云集金陵，帝都到处是唐巾儒袍的文人秀士。尤其秦淮河畔靠近贡院考场一带，简直有些拥挤。
陈琙缓步踱在河边，遥望贡院，心中发愁。
暮霭苍茫中，贡院巍峨壮丽。翘脚牌坊的重檐展翅飞翔在橙红的空中，“贡院”两个鎏金大字在夕阳映照下闪闪发光。两侧朱红漆柱上一幅楹联，写的是“圣朝吁俊首斯邦，看志士弹冠而起；天府策名由此地，喜英才发韧而前”。
志士弹冠英才发韧，可是志士英才必得是男子。
县学府学都打点混过去了。这贡院，能顺利进去吗？
听先生说，点到名字进场时，会有监临搜查有无夹带。虽然太祖有令不得对读书人无礼，只是例行检查；可是，即使拍一拍摸一摸，他们、会发现自己是个女子吗？
陈琙默念楹联，叹了口气。
走过贡院、途径孔庙，陈琙想了想，天色已晚、还是改日再来。身后的书僮锄药问：“少爷！咱们去哪儿？”
陈琙笑道:“这里太吵，沿河边走走，看看秦淮河风景。”
一路往东，过文德桥、武定桥、来燕桥、利涉桥，渐渐地人声不再那么嘈杂，河水也益发清澈。陈琙心中欢喜，继续往前踱去。
天色慢慢暗下来，一弯新月缓缓升起，不知不觉间，远离了喧嚣。这里似乎是个渡口，河岸用一溜碎石青砖砌得整齐，杨柳翠竹沿岸碧绿，长长的青石台阶年久被踏得光亮鉴人，弯两弯通达河面，月光下、河水波光粼粼。
远处有艘画舫，隐隐传来箫管声丝弦声说笑声。
陈琙微微一笑，秦淮风月天下闻名，“楼台见新月，灯火上双桥。隔岸开朱箔，临风弄紫箫”。岂非说的就是此时？
忽然，身后猛地一声低喝:“别动！”
陈琙和锄药吓了一跳，回头望去，三个身影蹑手蹑脚地正掩过来。
领头的是个少年，一袭琥珀色锦衣，袍角随意掖在腰间的玉带上。粉底朝靴一大步在前、一虚躬在后，身体前倾，右臂高擎着个网兜，浓眉下的大眼紧张地凝视着陈琙身前的地面。
陈琙顺着他的目光望去，一只蛐蛐！黑光油亮，个头颇大，似乎发觉了有人要抓自己，警惕地转头“瞿瞿”叫了两声，往前蹦了蹦。
锦衣少年大急，疾步跨上，已经来不及，蛐蛐三跳两跳到了河边，一转眼不见了。
少年不死心，沿着河岸弯腰仔细搜寻，身后的两个短衫随从也拨开草丛搬走石块一起找，那只蛐蛐却再也不见踪影。
找了半天一无所获，少年恨恨地一扔网兜，颓然在河岸的石阶上坐下，沮丧之极。
陈琙一向贪玩，想了想，双手掩口，轻轻一声“唧唧吱”蛐蛐叫声响了起来。陈琙蹲下身，又冲河边“唧唧吱”叫了两声。
少年一愣，四顾看了看，醒悟到是陈琙的口技，不由大喜，缓缓起身，轻手轻脚地走到了陈琙身旁，蹲在了右侧。
陈琙叫了大约有十来声，一只蛐蛐自河岸边探头出来，双翼竖起，“唧唧吱”也叫了几声。少年仔细望了又望，正是刚才那只健壮的大蟋蟀，心中一喜，轻轻拾起网兜。
陈琙侧身看他一眼，摇摇头示意再等下，掩口又叫了两声“唧吱唧吱”。蛐蛐放了心，往前跳两跳，停在了陈琙近前。少年右臂一轮，网兜从天而降，正好罩住，不由狂喜大笑：“哈哈！这可逮着你了！”
陈琙放下双手，伸头来看，真是只好蛐蛐。皮色赤中带黄，个大腿健，牙口锋利，不由赞道：“这只好！”
少年满脸喜色，心痒难搔，回头吩咐：“快把家伙拿过来！”两个随从一矮胖一高瘦，迅速捧过来一只斗蟋蟀用的青花瓷罐。
陈琙见斗蛐蛐，再也走不动路，抬头望了望月亮:“那边亮一点，挪下地方。”
少年嗯一声，捧着瓷罐挪了挪，看看够亮了，侧头问陈琙：“你觉得哪只能和此赤将军一战？”已经把刚捉到的这只封为了赤将军。
陈琙伸头仔细看了看他两个随从拎着的几个蛐蛐笼，摇首笑道：“恐怕都不成。”
少年挠了挠头：“姑且一战。”取过一只笼子，放出了里面的蛐蛐，一边喝道：“武千户！上！”
赤将军一见罐里来了对手，立刻鼓起双翼，大声鸣叫，声势颇为惊人。武千户竟然有些惧怕的样子，往后退了几步。
少年有些生气，手中的日茝草拨了两拨：“武千户！别孬种！”
武千户鼓足勇气，也竖翅鸣叫一番，鼓勇上前。两只蛐蛐迅速张开钳子似的大口，蹬腿鼓翼咬在一起。
少年和陈琙齐声大叫：“上！上！”两个脑袋凑到了一起。
进退滚打不过三个回合，武千户偃旗息鼓败下阵来，远远地逃到了石盆边缘。赤将军高昂双翼，傲然长鸣。