“郎君？”

“起来了？洗脸洗手，准备吃饭。”

赵嘉一边说，一边将孩童们从榻上抱下来，抱着抱着，脑子里突然生出一个念头：他貌似很有做幼儿园长的潜质？

用过饭，众人又开始忙碌。

青壮和妇人忙着晒谷打谷，少年们带着孩童返回田中，捡拾遗落的谷穗。十多条大犬跟在孩子们身后，追赶从田中跑出的野兔和田鼠。

金雕从空中飞过，不时俯冲而下，抓走仓皇逃命的猎物。

野兔和田鼠吸引来不少捕猎者，除了狐狸和黄鼬，还有两只黑鹰从半空掠过。金雕当即丢开野兔，高鸣一声冲了上去。气势汹汹的样子，仿佛在郑重表示：这里是它的地盘，敢到这里来捕猎，问过大爷的意见没有？！

卫青直起身，将谷穗装进藤筐，又把黑犬咬回来的野兔用绳子捆好，望见天空的战斗，确定金雕占据上风，打消开弓的念头，继续往前捡拾谷穗。

边民忙于抢收时，边郡正抓紧练兵。

魏悦李当户各领一支骑兵出塞，发现胡人部落一律驱赶，有不愿意走的，直接拔刀开弓，以武力驱逐。整整两个月，硬是在汉朝边界和草原之间清出一段真空地带。

经过之前一场大战，长安和茏城没有彻底撕破脸却也不差多少。

匈奴没有再派遣使臣，汉朝也没有任何同对方联络的意思。相反，在军臣单于返回茏城，忙于梳理内部时，景帝连下数道旨意，开国库，练强军，驯战马，以新马具装备骑兵。

考虑到马蹄磨损的问题，有养马的官吏提出，可在马蹄钉掌。经过试验，证明切实可行，景帝下旨堂邑侯，由其督掌此事。

堂邑侯未在朝中任官，封邑不到两千户，却压过其他彻侯成为文帝的女婿，尚了文景两朝唯一的长公主，除了父祖余荫，最重要的一个原因就是他的封邑有铁官！

陈娇被定为太子妃，景帝依旧没有授给陈午官职，却命他督掌马具，无形之中，为堂邑侯府在朝中增添几分砝码。

事情是好是坏，不能一概而论。

相比起刘嫖的喜出望外，堂邑侯陈午却是神情凝重。

就表面来看，陈午和王信一样，才智稀松平常，和窦婴、刘舍站在一起，基本是被虐菜的下场。

但这不代表两人真正庸碌彻底。

不提王信，陈午的祖父陈婴曾为秦官，秦末天下大乱，能称王而未称，自项羽麾下转投刘邦，受封堂邑侯，去世后得谥号“安”，足见其政治智慧。

继承了父祖的行事作风，陈午在朝中没有建树，堂邑侯府却能始终安稳。

在接到景帝旨意的同时，陈午就意识到情况有些不妙。奈何圣旨已下，他没有抗旨不遵的余地，只能战战兢兢谢过圣恩。

看着喜上眉梢的馆陶，陈午嘴唇动了动，到底什么都没说，转身离开正室。

站在廊下，他开始认真考虑，自己是不是该重病一场。

然而，想到已经被定为太子妃的女儿，再想想几个脑袋不开窍的儿子，陈午终究面现颓色，叹息一声，打消了这个念头。

事到如今，他没有任何办法，只能按照天子画出的方向，一步一步朝前走，哪怕前方是陡峭悬崖，也要闭着眼睛跳下去，即使下场是粉身碎骨。

未央宫中，景帝饮下汤药，轻轻咳嗽几声，命宦者召临江王入殿。

刘彻正随太傅学习，并不在景帝身边。待到宦者退下，殿门合拢，室内仅剩下景帝和刘荣父子二人。

刘荣正身行礼，稽首在地。

景帝没有出声，仅是神情复杂的看着长子，许久才沉声叫起。

刘荣跽坐在景帝面前，目光低垂，姿态肃然恭敬。

“太后言你欲戍边？”

“回陛下，臣身负大罪，唯戍边卫疆方得赎罪。”刘荣再次稽首，额头触地。

“抬起头。”景帝沉声道。

刘荣犹豫两秒，终于直起身，对上景帝的目光。

“夺临江国，你仍为皇子，可居长安。”

“父皇，儿曾为太子，且年长。”刘荣目光平静，话出口之后，心中没有半点惧意，有的仅是释然，“为保国安，为保皇室稳固，儿请为庶人。”

“……可怨我？”

“父皇贵为天子，所行俱为国泰民安。儿不能在朝堂出力，终可为父皇解忧。”刘荣平静道，“伏请父皇许儿戍边，以庶民之身卫国护民，抵御胡寇。”

景帝凝视刘荣，良久才道：“此事我会斟酌。”

“谢父皇！”

景帝愿意见他，愿意听他诉求，已经是出乎预料。刘荣不敢要求更多，当即行礼退出宣室。

行到石阶下，迎面遇上刘彻，兄弟两人相对，刘彻眉心微拧，不知该说什么，刘荣却是面带浅笑，先一步行礼：“见过太子。”

“伯兄……”刘彻抢上前两步，托住刘荣的手臂。

刘荣抬起头，望进刘彻双眼，笑容温和真挚：“太子长高了，再过几岁，将比诸兄弟更为孔武有力。”

刘彻看着刘荣，眼神颇有几分复杂。

“伯兄来见父皇？”

“确是。”刘荣颔首，继续笑道，“如无意外，我将在长安停留一段时日。太子有空暇，无妨来我府中，你我兄弟也好说话。”

“好。”刘彻点头。

兄弟俩又闲叙几句，刘荣便告辞离宫。

望着刘荣的背影，刘彻静立许久，眼神由复杂变得坚定，继而转过身，迈步登上石阶，向景帝所在的宣室走去。