周兰茵也不欲久留，扶着香玲起身道：“平国公夫人送了帖子来，邀你我去府上做客。到时我来接你。”
说完，也不等若澄再说什么，轻飘飘地走了。
回去的路上，李妈妈跟在周兰茵身边说：“夫人何必真的带她去？到时候借口她生病不能去，不就行了？”
周兰茵叹了口气：“你以为我愿意带着她？平国公夫人跟太妃有私交，从前在宫里见过那丫头几次。这次特意叫她，大概也是冲着太妃的面子。若说她病了，到时候那边追问起来，我要怎么回答？再说这请帖是李怀恩给我的，那厮猴精得很，也不晓得是否拆开看过了。若他到王爷面前说了什么，我也没法交代。”
香玲嘀咕道：“若是能想法子把她弄走就好了。她身边那两个宫女，可厉害着呢。”李妈妈毕竟年岁大，说话能镇得住场面，香玲可就不同了。每回撞见碧云，想仗着周兰茵的势逞一下威风，反倒被对方压一头。
当过宸妃身边的宫女有什么了不起？她们的旧主子早就被拉去殉葬了。
周兰茵看了她一眼：“香玲，你可别存什么心思。她到底是太妃身边的人，弄得难看了，别人会说我们刻薄。再等两三年为她说门亲事，置办一份嫁妆，也就能名正言顺地送走了。”
香玲低声应是，她就是个微不足道的丫鬟，哪里敢真做什么事。周兰茵又对李妈妈说：“一会儿，你派个人到沈家传信，告诉沈如锦去平国公府的日子，叫她好生准备。”
李妈妈有些不乐意：“夫人，咱们可是去了好几次琉璃厂才能跟平国公夫人搭上，现在却要便宜了那小蹄子。”
“应该说是我利用了她的本事，才能结交到平国公夫人。说起来沈家的确是家学深厚，那沈如锦不过十四岁，居然能鉴定书画的真假。若不是沈家无人在朝为官，她父亲又是个清高自傲之人，以她的才气，也不会需要我来牵线搭桥。就盼着她到时候别忘了我这抛砖引玉之人。”周兰茵怅然地说。
李妈妈讥笑道：“夫人莫不是忘了，刚刚那位也是沈家的姑娘呢，只怕到现在都识不得几个大字。到时去了平国公府，说不定还会出丑。”
周兰茵嗔了她一眼，怪她多话，嘴角却不自觉地上扬起来。
周兰茵放下水瓢，叹了口气，走到秋千架那里坐下来：“我从前就知道他不喜欢我，只是我想着三年不见，好歹能坐在一起说些体己的话……等往后有了新王妃，我想近王爷的身都难。”
“夫人怕什么？您是良家妾，好歹也是官宦人家出身，报过先帝的。就算王府里有了主母，也不能拿您怎么样。”
本朝皇室严格限制妾媵的人数，纵然只是纳妾也要上报给皇帝知晓。因此作为良家妾，身份与通房丫头不同，不得随意打骂发卖，并非全无地位。
但妾终归是妾，没有丈夫的疼爱和儿子的倚仗，在家中处境艰难。周兰茵没有前者，只能好好争取后者。她最好的年华都在王府中独守空房度过了，没剩下多少时间。
这个时候，李妈妈从外面进来，身后还跟着几个捧着布匹的丫鬟。李妈妈欢喜道：“夫人快看！王爷还是想着您的，马上就叫人送了几匹上好的绸缎过来。”
周兰茵高兴地站起来，走到丫鬟面前。她在王府里见过不少好东西，这几匹布从色泽和织法来说都算不错，可也谈不上珍贵。可东西是朱翊深送的，意义格外不同。她打起精神，回头吩咐香玲：“快给我梳妆打扮，换身行头，我要去留园当面谢过王爷。”
李妈妈本想说王爷没传唤，私自去留园是否不妥。但看到夫人那么高兴，又把到了嘴边的话收回去。总归是去谢恩的，王爷应该不会怪罪。
另一头若澄百般不愿意去留园，又不得不去。
留园是朱翊深的住处，平日有人打扫，也有府兵看守，旁人无法进入，因此若澄是第一次来。早就听闻留园的景致在京城中也是数一数二的，但眼下若澄无心观赏，只想快点从这里离开。
幼年时很多事情她都不记得了。犹记得那个春日午后，她在宸妃宫中玩新买的皮球，见到了一个唇红齿白的少年郎，笑吟吟地喊了一声“哥哥”，却被少年冰冷的目光所刺痛。
那个少年就是宸妃的独子，彼时受到万千宠爱的九皇子朱翊深。
以后无论宸妃说多少遍，叫朱翊深哥哥，她都不敢再开口。
李怀恩正在屋前指挥几个丫鬟和小厮搬半人高的常青藤，闻听脚步声回过头来，笑着说：“姑娘来了。请在这里稍等，我去看看王爷醒了没有。”
若澄点头，轻轻道了声：“有劳。”
李怀恩走进西次间，朱翊深早就醒了，正靠在暖炕上看书。窗子开了一半，透过树木稀疏的枝叶，能隐约看到屋前的情形。刚刚他看见沈若澄走过来，圆滚滚的，就有点后悔给她带那盒糕点。
她小时候这么胖的？怪不得母亲爱唤她团子。
“你让她来的？”朱翊深头也不抬地问道。
李怀恩“嘿嘿”笑了两声：“那可是咱们废了大半日工夫才买到的糕点，稀罕着呢。姑娘收到高兴，定要当面来谢谢王爷。”
朱翊深心知肚明，也不戳破他。
李怀恩有些惴惴，莫非他这马屁拍错地方了？好不容易买来的糕点，没赏给兰夫人，反倒赏给了沈姑娘，任谁都会多想。
等了会儿，朱翊深才道：“叫她一个人进来。”
李怀恩立刻到外面转达。若澄听说朱翊深只叫她一个人，脸吓得惨白。素云怕她胆子小，见到王爷会说错话，又小心同李怀恩商量。李怀恩无奈道：“素云，你可别为难我。王爷向来是说一不二的，何况就是同姑娘说说话，又不会吃了她。你们就在外面等着吧。”