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洗墨花了大笔银子，买通了衙门里面的通判，衙役，狱卒。别看这些人地位低下，衙门里，真正做事的就是这些没地位的人。洗墨在宋子期身边当差这么多年，耳濡目染之下，自然清楚想要无声无息的弄死一个人，还要不牵连到自己，就得指望这些不起眼的人。

顺天府尹李大人接了宋家的状纸，并没有急着审案。毕竟一方是宋家，另外一方是有秀才功名的吴守信。一个处理不好，自己的乌纱帽就得被上峰摘掉。

顺天府尹李大人下令先将地痞流氓收押，至于吴守信，则单独管着，不准苛待。同时派人去通知吴家。

对于这个情况，洗墨早就料到了。反正宋家也没打算这个时候弄死吴守信，更没有说要在衙门里将人弄死。

弄死人简单，难的是弄死人之后还不能牵连到自己身上，这才是考验办事能力的地方。

吴家得了消息，急急忙忙赶到衙门，想花银子将吴守信弄出去。等上堂的时候再派个下人来过堂就行了。到时候别管多大的罪名，都有下人顶包，一切完美。

洗墨自然不可能让吴家得逞。

早就被买通的通判大人在府尹李大人耳边悄声说了几句话，着重强调了侯府的关系，宋子期在朝中的关系等等。提醒府尹李大人，即使不能明着偏袒宋家，也该公正处事。吴守信收买地痞流氓到侯府闹事，这是事实。吴守信辱骂侯府，以及朝廷命官这也是事实。按律法就该收押。最多关单间，不让狱卒折磨他就行。

要是因为吴家花了点银子就将人给放了，就算现在侯府和宋家不计较，将来未必就不计较。被侯府和宋家盯上，可不是什么好事。至于吴守信的父亲吴大人，区区五品官，朝中关系也都是些没分量的小角色。所以对待吴家人，大可不必客气。而且大人是按律办事，任谁也不能说大人做的不对。

最后一句话打动了府尹李大人。

是的，只要在这件事情上按律办事，想来宋家和吴家都没理由找他麻烦。

于是府尹李大人拒绝了吴家的银子，下令将吴守信关押。不过允许吴家给吴守信送些吃的穿的。

洗墨早就交代了狱卒，吴守信先别动，免得留下把柄。先将那十来个地痞流氓收拾了。反正这种杂碎，就算弄死几个，也没人会在意。

狱卒们收了好处，自然是照着洗墨的交代办事。当天晚上就开始收拾那些地痞流氓。一个个被收拾的生不如死。

衙门里的人该收买的都收买了，接下来就是府尹李大人。

趁着天黑，洗墨避开人，敲响了李大人家的侧门。悄悄的进去，又悄悄的出来。前后不过半个时辰，精心准备的礼物就已经成了李大人书房里的玩物。

接下来，洗墨又跑了一趟学政大人家里，没机会和学政大人见面，只见了学政大人家的管家。

洗墨送了一笔银子给管家，又送上一本前朝名家字帖，一幅前朝名家画作，请管家代为转送学政大人。

第二天一大早，府尹李大人便开堂审案，主审宋大人状告吴守信一案。

吴守信被押往大堂的路上，本来已经决定做小伏低，先躲过此劫。却没想到押送他的衙役都得了吩咐，趁着李大人来之前，便用话刺激吴守信。

说吴守信就是个癞蛤蟆，区区一个秀才还敢到侯府门前闹事。人家宋大人堂堂两榜进士，豁出脸面状告吴守信这个小秀才，还不是手到擒来。至于吴守信这个小秀才就等着被打板子，然后被发配流放，一辈子都只能耗在边关苦寒之地。想报仇，等下辈子吧。至于秀才功名，也得被以撸到底。

还有人骂吴守信是龟儿子，脓包男，有本事让他那个陆表妹来救他啊。那陆表妹不是怀了身孕嘛，仗着大肚子威胁威胁府尹李大人，看看李大人吃不吃那一套。

还有人说吴守信眼看着要倒霉了，不如豁出去，在大堂上闹起来，揭露宋大人阴险恶毒的一面，说不定还能否极泰来。

总之，衙役们转往吴守信的软肋攻击。

吴守信正是血气方刚的年纪，哪里受得住这等刺激。还没到大堂，整个人就激动得整张脸充血，心中充满了愤懑和仇恨。他不会便宜那些人，他一定要揭穿宋子期的真面目。是的，吴守信打算豁出去。

就像衙役说的，在大堂上闹起来，揭穿宋子期的真面目，说不定他真能否极泰来。那些话本小说里面不也是这么写的吗。

等到府尹李大人审案的时候，吴守信果真闹了起来，大吼大叫的，说宋子期沽名钓誉，仗着手中有钱如何如何，还映射府尹李大人肯定收了宋家的钱等等之类的话。

府尹李大人原本还怜惜吴守信是个秀才，考取功名不易，只要吴守信肯老实认罪，他也可以法外开恩。反正宋家的要求只是让他秉公处理此事，绝不偏袒任何一方。就算他收了宋家的礼，他也行得正坐得直。偏生这种事情被吴守信叫破，府尹李大人对吴守信有再多的怜惜，这会也恨不得弄死他。也算是明白了宋家人的心情，摊上这么一个人，果然是悲剧。

府尹李大人当即就要下令打板子。

吴守信大吼大叫，说自己是秀才，府尹没资格打他板子。

恰在此时，学政大人亲临，说是要夺去吴守信的秀才功名，将吴守信贬为白身。

此举无疑是压垮吴守信的最后一根稻草。吴守信已经顾不得了，不管能不能说的话都朝外冒，还各种辱骂，不仅辱骂宋家，还辱骂府尹李大人，学政大人。

府尹李大人气狠了，指着吴守信，“这等无君无父，不仁不义的人，给本官打，狠狠地打。”

衙役们得了令，当即开始动手。

这些衙役早就被洗墨收买，知道怎么打人才能收到效果。

衙役打人有两种方式，外轻内重，或者外重内轻。

外轻内重，顾名思义，表面看上去屁事都没有，连血都没出两滴，实则内里骨头早被人打得稀烂。这种伤势，若非遇上名医，十有八九，不是死翘翘的命，就是残废命。

外重内轻，表面看去皮开肉绽，血淋淋的，要多惨有多惨，实际上只是一些皮肉伤，内里骨头半点事情都没有。养个三五天就能活蹦乱跳。

这会衙役们奉命杖责吴守信，理所当然采取的是外轻内重的打法。

打完了，吴守信表面完好无损，连血迹都没有，气的府尹李大人还以为衙役们事先已经收了吴家的钱，才敢当着他的面放水。

于是府尹李大人又盯着那几个衙役，“打，继续给本官打，狠狠地打。”

衙役们面面相觑，还打啊，再打下去吴守信就得交代在这大堂上，这跟洗墨吩咐的可不一样。衙役们交换了一个眼神，于是有了主意，这一回他们就来个外重内轻，加重吴守信的皮肉伤，好歹让府尹李大人满意。

于是几板子下去，吴守信的里衣就被鲜血浸湿，鲜血顺着衣服，一滴一滴的落在地上。

府尹李大人满意的点点头，这才像话。打人不见血，还叫什么打人。

打完了，府尹李大人的气也消了一半。当即判决吴守信枷号十日，城墙上劳作一个月。看在吴守信读了这么多年圣贤书的份上，特允许吴家人用钱赎罪。

吴家人交了一大笔钱，终于将吴守信给弄回了家。

结果当晚吴守信就发起高烧，说起胡话。先后请了三四个大夫，都没能让吴守信退烧。更要命的是吴守信的棒疮化脓发炎，大夫们看了纷纷摇头，表示无能为力。

吴家人哭天抢地，却半点办法都没有，只能眼睁睁地看着吴守信的伤势越来越重，没两天吴守信就死在了床上，连句遗言都没留下。

吴太太当场昏过去，陆表妹跌坐在地上，整个人都傻了。

吴家人开始置办吴守信的丧事。

消息传到侯府，宋安然赶忙派白一出去盯着吴家，看看吴家的反应，有没有人将吴守信的死攀扯到宋家人头上。

与此同时，洗墨开始出门善后。衙门里关键人物都要打点到位，该送的礼不能少，不该送的礼一文钱也不能送。总之要将吴家翻案的可能性压制为零。

宋子期也开始出门，四处洒帖子请客。这期间难免就会遇到府尹李大人以及学政大人。大家免不了推杯换盏，交情就在一杯杯酒中建立起来。一切做得神不知鬼不觉。就算有聪明人怀疑宋家在此案中动了手脚，也不会费心告诉吴家，更不会替吴家出头。

谁让吴家没钱，又不会做人。不像宋子期出手大方，四处结交官场中人，加上探花郎以及侯府这个背景，只要脑子没抽的人都会卖宋子期一个面子。

见吴家的事情渐渐平息下来，宋安然也松了一口气。

因吴守信闹到侯府门前，所以古氏也一直关注着吴家的事情。

如今尘埃落定，宋安然自然要到古氏跟前，将事情说清楚。

古氏听说吴守信因棒疮发作而死，道了声阿弥陀佛。

“老身听说衙役们收了吴家的钱，所以第一次打板子的时候，衙役们才会手下留情。可是因为吴守信不会说话得罪了府尹大人，府尹大人在急怒中，又再次命人打板子。衙役们没办法，只能稍微打重了点，谁知道吴守信身体不行，最后才会因为棒疮发作而死？”

宋安然微微点头，“外祖母说的没错。当天上堂听审的人不少，都能作证府尹大人连着两次下令杖责吴守信，还说要狠狠地打。衙役已经手下留情，生怕吴守信身为读书人受不住杖责，会死在大堂上。衙役们给吴守信留了一条命，府尹大人也开恩让吴家人用钱赎罪。可谁也没想到，吴守信身体太弱，竟然没能熬过棒疮，最后因伤口化脓而死。”

“是啊，怪可惜的。好不容易考上功名，结果被学政大人撸掉。好不容易死里逃生，结果又死于棒疮发作。只说他没那个命。”古氏感慨了一番。

方氏多嘴了一句，小声问道：“不会是宋大人使了银子，让衙门里故意整吴守信吧。”

“你给我闭嘴。”

不用宋安然出面，古氏就厉声呵斥，“你不会说话，没人当你是哑巴。这种无凭无据的话你也敢浑说，你是不要命了吗？你哪只眼睛看到姑爷他……要是因为你这张嘴，污了姑爷的名声，老身饶不了你。”

方氏讪讪然，“老夫人息怒，儿媳也只是随口说了一句。”

“你还敢说。”古氏气得不行，随手抄起茶杯就朝方氏脸上扔去。

方氏躲闪不及，被茶水泼了一头一脸，几个茶杯碎片还从她脸颊上飞过，划出两条血痕。

古氏怒斥方氏，“什么话该说，什么话不该说，你身为当家太太会不清楚。当着老身的面你都敢浑说，这要是有外人在，你岂不是要翻天。方氏，你的心到底有多恶毒。是不是姑爷被人弹劾，你就高兴了。老身问你，姑爷倒霉，对你有什么好处？你是不是打算着，趁着姑爷倒霉的时候，将宋家的钱弄到手里？老身告诉你，你这辈子都是妄想。只要老身还活着一天，就不准你打宋家的主意。要是哪一天，姑爷因为吴家的事情被人弹劾，老身就先弄死你。大不了老身给你偿命。”

“冤枉啊！”

方氏吓住，她从来没见过这样的老夫人，简直如侩子手一般，提起刀就能将他给咔擦了。

方氏跪在地上，磕头请罪，“老夫人恕罪，儿媳只是无心之言，绝无害宋大人的心。要是儿媳起了坏心肠，就叫我头上长包，脚底流脓，死后被打入十八层地狱，来世做畜生。”

老夫人古氏的一双眼犹如毒蛇一样，死死地盯着方氏，“这些话可是你说的，不是老身逼着你说的。”

“是是是！都是儿媳说的，绝不是老夫人逼着我说的。”

“今日在这屋里的人，都听见你说的话。你给老身记住了，要是哪一天你起了坏心肠，害了女婿一家人，这些毒誓就会应验在你身上。不仅你要被打入十八层地狱，就是你的子女也不能幸免。”古氏阴测测的，就跟恶毒的巫师一样，将方氏吓得瑟瑟发抖。

方氏频频点头，“儿媳会牢记今日说过的话，一日也不敢忘。以后儿媳一定管好自己的嘴巴，再也不敢乱说话。”

老夫人古氏点点头，“既然你知错了，那老身就饶了你这一回。起来吧。”

“多谢老夫人。”方氏从地上起来，又差点跌倒。好在有下人扶着，才没有在人前丢脸。

宋安然低着头，看也没看方氏一眼。这么做既是为了不让方氏尴尬，也是因为宋安然不想理会方氏这个脑子不清楚的人。

别管方氏私下里怎么猜测，或者心里面对宋家有多的不满，有些话无论如何也不该说出口。正所谓祸从口出，有时候一句不经意说出的话，就能引来滔天大祸。届时纵然宋家要倒霉，侯府也别想置身之外。毕竟吴守信是在侯府门外大声辱骂，谁敢说侯府没有参与这件事情，侯府就同吴守信的死没有半点关系。

就算侯府的人自己信，衙门里的人，朝廷里的人也不会信。真追究起来，那绝对是一损皆损的下场。

古氏就是因为明白这个道理，所以才会因为方氏的一句话发那么大的火气。她真的快被方氏这个蠢妇给气死了。这些年养尊处优，连基本的忧患意识都没了。

古氏揉揉眉心，“老大媳妇，你回去后让老大同你好好说说如今朝中的情况。也好让你对我们侯府如今的处境，有个清晰的认识。如此你就知道，有些话说出口是会要命的。”

方氏哆嗦了一下，她有些茫然，又仿佛抓住了某些重要的关键。一切都朦朦胧胧，仿佛只隔着一层纸。只要将那层纸捅破，真相就会出现。

方氏低下头，“儿媳遵命。儿媳会让老爷给我讲讲如今朝中的局势。”

古氏叹了一口气，“老身对你这么狠，那是因为老身对你爱之深责之切，不希望你犯下滔天大祸，明白吗？”

方氏点头，表示明白。实际上她是不明白的。她不明白只是随口说出来的一句话，全当做玩笑就好了，为什么老夫人听了后反应那么大，还说什么滔天大祸。吴家的事情同侯府又没关系，干什么说都不能说。

朽木不可雕。古氏灰心丧气的挥挥手，让所有人都离开。

宋安然却没走。

古氏抬了抬眼皮，扫了眼宋安然，“你还留在这里做什么？老身乏了，你先退下吧。”

宋安然躬身，“回禀外祖母，家父交代，因为吴家的事情让外祖母受惊，是我们的不对。又吩咐我务必给外祖母压惊。”

古氏嗤笑一声，挥挥手，让下人都退下，不准这留在屋里。然后才压低声音说道：“压惊？事情都发生了，要如何压惊。老身的女婿真能干啊，不动声色间，一个官宦家的秀才就没了。老身心头发寒啊！这没事也就罢了，要是有事，那可怎么得了。”

宋安然低头，语气不急不缓，稳稳地说道：“吴守信死于棒疮发作，这是事实，任何人也不能窜改这个事实。所以吴守信的死，同宋家同侯府没有丝毫关系。”

“有没有关系不是你们说了算。得由官府说了算，由朝廷说了算。”古氏很生气，却还知道压着嗓音，不让外面伺候的人听了去。

宋安然面不改色，“有没有吴守信这件事情，吴家同宋家都是不死不休的仇人。既然吴守信放了话要弄死我们宋家人，那宋家人自然也不能被动挨打。”

顿了顿，宋安然又说道：“我们只是比吴家人快了一步。”所以吴守信死了。

“所以你们就，就让他棒疮发作而死？”

“不是。我相信父亲并没有想要他的命，只是想给他一个教训而已。谁知道他身体不够强壮，竟然没能撑过棒疮发作。”宋安然一本正经地胡说八道。

古氏呵呵一笑，“罢了，罢了，这件事情现在追究也没意义。希望你父亲能做好善后的事情。”