他想跟皇帝说好，我收拾好西北督军事行辕的武备军械，清点好各地固土军户，一应事体完毕之后，陛下你就召我回京好不好？

想是这么想的，话他不能说。

他只能窝在皇帝怀里乞怜，眼巴巴地看着，满脸纯良渴慕。

——陛下，别忘了我还在西北喝风呀。

谢茂被他这小狗样子逗得想笑，心里发软，差点想说，要不你陪朕去西河吧？

所幸他脑子还没有彻底抽过去，一样依依不舍地说：“朕还要在各处粮庄安置一番。朕已经下旨枢机处推举下一任西北督军事的人选，小衣，待朕回京，你回来替朕掌管羽林卫可好？”

衣飞石几次放话说要回京给皇帝守宫门，底下人多半都不相信。

开玩笑，你在西北就很可怕了，还想在皇帝卧榻之旁酣睡？还想攥着皇帝全家命门？

衣飞石向来是个谨慎的人，不确定的事从来不肯轻易放话。这一回却一反常态，几次向外界提及他要替皇帝“守宫门”的事，一是在底下人跟前表示，他和皇帝君臣信重没有任何猜忌，二则是他在提前一步替皇帝扛事。

皇帝跟羽林卫将军张姿不大对付，张姿又是太后心腹。

衣飞石总有几分摸到了皇帝的性子。

皇帝看上去简单粗暴，刚愎自用，其实，他很多事情上都选择了妥协。

治大国若烹小鲜，若没有绝对的把握，皇帝不会轻易出手。

但是，衣飞石也很清楚，皇帝的妥协都是暂时的。力量不足以泰山压顶时，皇帝会搁置争议笑脸迎人，粉饰得天下太平。一旦积蓄了足够的力量，但凡前衅犹在，泰山瞬间就会掉下来。

换句话说，张姿就是皇帝迟早要搬开的一块石头。要搬这块石头，皇帝与太后必然要起冲突。

理智告诉衣飞石，他不该掺合这件事。

他的身份太敏感，他如果能从西北安安稳稳地退下来，最好就是不再掌兵，领个闲差，诸事不管，太太平平地混过下半辈子。

可是，他不甘心。

皇帝描绘的盛世画卷之中，若没有他浓墨重彩的一笔，活着还有何用？！

他要向皇帝证明，他有价值，他仍旧堪用。无论什么时候，他都愿意为陛下冲锋陷阵，充作马前之卒！只要陛下愿意用臣，臣不恤声名，不惜此身。

——羽林卫是我向皇帝讨的，不痛快就冲着我来。

他用骄兵蛮横的姿态，提前一步消弭了皇帝与太后的冲突。太后再有多少不痛快，天下也只会议论挟功自傲的衣飞石，不会议论是皇帝忘恩负义轻怠了负有扶立之功的太后。

这也是他在灭陈改制之后，第一次对皇帝进行的试探：回京之后，我仍掌军，可否放心我？

谢茂一开始也是打哈哈，开玩笑，好啊，卿来替朕守宫门吧，朕天天给卿炖大骨汤，若是拿着了耗子，朕另外有赏。逗得衣飞石嗷嗷张嘴就咬。

今天是皇帝第一次明确地答应，你回来，羽林卫就是你的了。

你回来，京城仍有你的位置，朝廷仍有你的位置，朕的身边，仍有你堂堂正正的一个位置。

衣飞石可怜巴巴的眼神瞬间绽出一缕惊喜的光华，搂着皇帝脖子的双手不住晃悠：“好，好！臣谢陛下，臣跪候陛下宣召！”

太平五年三月末，谢茂车驾离开天从镇，衣飞石领兵送行八百里，于口子山拜别。