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这是灭陈之后的第一个新年, 也是皇帝在西北度过的第一个新年。
京中纷纷奏请要到长青城献宝献礼朝贺天子, 谢茂再三下旨要求不得献宝，不得铺张浪费。
圣旨颁出之后，谢茂又想起自灭陈之后，襄州行辕本部的西北军跟着衣飞石连扑几个军镇, 连一场盛大的庆功宴都来不及摆，他这里严旨简朴了, 西北军哪里还敢大肆操办庆贺？
于是又下了特旨，命秦、云二州征调物资, 通过襄州行辕运送至长青城, 主要供给卫戍军、西北军新年消耗, 尤其是针对西北军大肆犒赏。
徐屈亲自领着一千老卒与四千民夫, 押运稷下庄新稻抵达, 车队绵延数里之外。
衣飞石收到消息意外又惊喜，亲自出城迎接。
“老叔, 这都下雪了, 你怎么会这时候押粮过来？”
他看着浩浩荡荡的近千辆运粮车，“就这么出来了？路上可还顺利？——我这儿不缺粮。这么大老远的, 怎么不用船？”
除非必要, 谢朝运粮很少走陆路。
粮车负重不高又全靠畜力, 一路上人吃马嚼, 运的粮食一半都在路上吃了, 送达率极低。
从京城到襄州就称得上千里迢迢了, 从襄州到长青城又是一段艰途。皇帝命秦、云二州送来的物资走的就是水路, 至襄州走内河漕运，襄州到长青城境内河道结冰，是以在襄州西出转道海上，走的乃是海路。
前朝覆灭之后，海事监的图纸资料被谢朝一扫而空，只有谢朝能造出出海的大船。陈朝没点亮造海船的技能，是以很少利用海港，若非遇见天灾，海路一向安全。现在陈朝都被打灭了，海路就更加安全了。
“这不一样。”徐屈拉着衣飞石避人走到一边，“陛下没告诉你么？这是神仙种。”
“神仙种不能走水路？”
衣飞石才愣了一瞬，徐屈就扬起钵大的拳头作势敲他脑袋。
他缩缩脖子笑一笑，说：“我这儿都督帅了，老叔您尊重些。”
想来是路上有什么私密的差使，陛下交代给老叔办了？衣飞石是个谨慎的性子，猜想徐屈既然替皇帝办差，他就不好继续问了。
事前没想过徐屈会押这么多粮车过来，衣飞石只得临时调拨出两处粮仓，让徐屈分而储之。
徐屈亲自看着粮车入仓，衣飞石调了轮值的西北军来帮忙，想让千里迢迢押车来的老卒们好好休息，吃顿热饭，睡个安稳觉。哪晓得人家根本不领情。不止徐屈非得亲自安排老卒押运看守，连他带来的老卒们也宁可随便吃一口干饼子，钉在粮仓前不动。
这一批老卒都是衣飞石帐下，走了也才一年，和衣飞石调来的士卒都很熟悉。
他们这样守得死紧，连自家人都不信任的模样，惹得士卒们很不满，故意问，守着什么黄金翡翠呀？哪晓得守仓老卒丝毫不为所动，抬高下巴，一副“尔等傻逼懂个屁”的表情。
等到粮车全部卸入库中，已经是半夜三更。
衣飞石着人送来守仓老卒的配给，徐屈居然带了个账房，说：“他们都是粮食公司的雇员，此行出差都有津贴补助，吃的喝的公司要报销，这样，按人头算，每人一天三斤粮食，柴炭另算，你叫文书来跟我的账房打单子，走时折成银子给你。”
衣飞石哭笑不得：“老叔，您这是怎么话说的……没得回了老家还要花银子的。”
“亲兄弟明算账嘛，咱们现在也不是没银子使。”徐屈今年蓄了须，胡茬子只有一寸长，支棱在下巴上，他已经很习惯地捻了捻，眼底闪烁出一丝商贾才有的油滑，“听陛下的意思，咱们公司还要扩大规模，需要大批雇员——”
他这是故意显摆油水来了，企图勾引更多伤残老卒去种田？衣飞石笑了笑，也就不说话了。
安排好了粮仓的守卫，徐屈才跟衣飞石一起回衙门。他和衣飞石关系非同一般，这会儿身上还挂着衣飞石的外卫首领之职，住处一向都被安排在衣飞石附近。
寒冬腊月的深夜，提着灯都不显暖意，马蹄声能传出几条街去。
衣飞石和徐屈说话，亲兵都很知机地远远跟着。
“……长卫、武威、天从，”
徐屈掰着手指头，将他一路停留过的军镇都数了一遍，统共八个，“都要圈地设庄，施行封闭耕种。”
“我这回出来，给你运粮是假，给八个军镇农庄施种是真。现在神仙种都已经放下去了，来年春耕会在当地雇佣佃户。”他一手提着缰绳，一手捻着自己的小胡须，“我带了聘书来，咱们这儿要还有愿意去种田的老兄弟，有一个算一个，优先雇用。”
“小石头，这是好事啊，在粮食公司种地，事儿清闲，一年也就收割的两季劳累些，不愁吃不愁穿，公司十天半月就发福利。”
“我是不是胖了点？”徐屈突然摸了摸自己的腰围。
衣飞石默默听他说话，闻言笑道：“是富态了些，可见京中风水养人。”
“哪里是风水养人，就是吃得好！我跟你说小石头，叔我贪了半辈子肉，第一次觉着素的才好吃。这神仙种的稻米就不说了，你吃着还行吧？酿泉居还有新种的苞谷、地瓜、小米，咱们稷下庄今年也试种了一些，鲜甜得掉舌头，叔每天两根苞谷……”
徐屈一边眉飞色舞地说着，一边还吸溜了一次口水，“听说明年大麦还是小麦也得出了，还有花生、红茄……”
“往军镇雇老兵是您的意思，还是陛下的意思？”衣飞石突然问。
徐屈点名的八个军镇，有五个都不在西北境内。不是北境辖区，就是地方守备统管。
通常地方军镇都有驻防军户，平时种田受训，战时随时能集合御敌。听徐屈的说法，本来是打算在当地雇佣佃户，他自己存了心思，想把这好处给西北军的老卒。
问题是，军镇位置敏感。若不是皇帝的意思，衣飞石还真不敢把西北军的老卒往里送。
“临来之前，我去国公府见了督帅。”
徐屈没有回答衣飞石这个问题，答案就已经很明显了。
这不是皇帝的意思，单纯就是徐屈的想法。
“我想问问你爹，现在到底想怎么办。你爹跟我说，家里的事，本是要你和小金子商量着办，现在小金子回京了，衣家何去何从都只问你。叔再问问你，小石头，你想怎么办？”
二人在小跑着的马背上说话，一句话说完，人已经出去了两三丈远，根本不虞旁边有人偷听。
这是相对安全的环境，衣飞石却依然不肯透露他与皇帝的计划，只说：“我听陛下安排。”
“陛下不好安排。”徐屈一句话就顶了回来。
“你手握重兵，就算皇帝想让你交出兵权，他敢吗？”
“京中那么多破事不断，秋天还有科举，他什么都不管，带着人就往西北跑——他好好一皇帝，没事儿跑西北来干什么？历朝历代，你见过边将打了胜仗，皇帝不在京庆功受献，反而爬起来就往边境跑的吗？”
衣飞石被问得哑口无言。
他想说，其实皇帝已经叫我交权了。
所谓改军制，就是让他交权的第一步。不止是他，改制之后，谢朝所有边帅的权力都会被朝廷收缴限制。
但皇帝往西北跑，也确实是害怕衣家会出乱子。
要不是衣飞石和丁禅在灭陈之后频繁出入长公主府，谢茂也不会干出巡幸西北这么惊世骇俗的事来——谢茂巡幸西北，身边只有一个黎王，没带任何重臣，朝中诸事交付于内阁与枢机处，再请太后临朝代行朱批，这完全就是“朕回不来也于国无碍”的疯狂做法。
衣飞石和谢茂彼此之间的信任度，是旁人所无法理解的。
这种信任一开始就是谢茂单方面的付出，他愿意把西北的安危给衣飞石，他也愿意很坦率地告诉衣飞石，朕要改军制，你配合交权。
衣飞石不理解皇帝的信任是怎么来的，但他也没有别的办法，只能选择配合。
现在徐屈问他想怎么办，他本能地察觉到了一丝危险。他觉得，他不能自己想这个问题。皇帝已经有安排了，他必须更坦诚一些。
如果他背着皇帝打小算盘，无论动机是什么，结果都一定不会是他想要的。
——皇帝信任他，皇帝可不蠢。
“我想一想。”衣飞石很严肃地告诉徐屈，“此事老叔先按住不动，我想明白再说。”
他决定今天晚上就问皇帝去。
※
衣飞石回到行宫已经近寅时，按理说，谢茂早就应该休息了。
问题是，谢茂气得睡不着。
寝宫里的陈设已经全部换了一遍，能摔的都被谢茂摔没了，他心情不爽时看什么都碍眼，所幸不会随便发作下人，就是逮着什么摔什么。
身为卫戍军将军的谢范已经被召来骂过一遍了，皇帝问他：“怎么守宫的？那么多人看着，还能让几个混账东西把王老大人给摔了？”
谢范快冤枉死了，那王老大人被几个西河籍的贡士推倒摔死时，他不跟皇帝一样远在千里之外啊，怎么就怪到他的头上来了？就因为卫戍军也有份执掌宫禁？
谢范被骂得狗血淋头晦气十足地走了，谢茂兀自不解恨，又写信回去骂羽林卫将军张姿和听事司司指挥使龙幼株。
他给太后的书信，太后肯定会先给内阁看，待内阁做好准备之后，才会颁旨。显而易见国子监的西河籍监生会炸锅，都御门跪书了，听事司居然没引起重视？
谢茂对羽林卫期望值不高，申斥张姿之后，罚了两年俸禄就懒得问了。
听事司是他砸了无数特权、金钱、精力才硬撑起来的衙门，事前就有线报，居然还出了这等岔子，谢茂心头鬼火蹿升，写给龙幼株的私信里措辞十分严厉，将龙幼株官位削了二品，准她戴罪立功，暂领司指挥使职位，也不顾龙幼株妇人之身，另外罚了二十板子。
——都穿上官袍立于朝廷行丈夫之事了，丈夫挨得板子，妇人也逃不了！
衣飞石进门时，谢茂正坐在榻上生闷气。
满屋子下人没一个敢上前，全都屏息凝神老老实实地缩着脖子，尽量减少自己的存在感。
下人能躲，衣飞石躲不了，他总不能知道皇帝发脾气，就掉头去衙门睡觉吧？
“陛下，臣回来……”
谢茂闻声抬头，发现衣飞石本来是满脸带笑要问候，见他抬头却突然僵住身子，慢慢跪了下去，临时改口成了请罪，“晚了。”
回来了与回来晚了，这意义可就大不一样了。
“朕知道你去接徐独眼了。”谢茂搓了搓脸，“你起来吧，朕不是和你生气。”
衣飞石不知道发生了什么事，谢茂说和他无关，他就起身近前，问道：“臣可否为陛下分忧？”
谢茂把手边的几封密信都丢给了衣飞石，叫他自己看。
衣飞石手里拿的恰好是容庆写来的这一封，详细描述了西河籍监生御门跪地绝食，国子监祭酒王梦珍如何劝说，又如何被群情激奋的西河籍贡生推搡摔死的全部过程。