严嵩还有内阁其他两个阁老……有可能，难怪今天礼部出事，他们三人都退说这是老夫执掌礼部事的旧帐，躲了。

其实这三人早已经看出，这事其实就是针对天子的清丈皇产新政。

我们这个万岁爷啊，别的都好说，惟独钱袋子是他的逆鳞，谁碰谁完蛋。

这个时候，徐阶突然想起多日前周楠登门求援，说起他清丈李伟庄园一事，请他帮忙锁厅避祸一事。

当时，他觉得这是超堂中有人要针对裕王府。这事的水实在太浑，轻易不能涉足，就反悔了，决定镇之以精。

想不到自己想要冷眼旁观，但事情还是找到他头上。一个应对不妥，老夫的政治生命就要结束了。

早知道这样，当初就该好好查一查这事。如此，怎会弄到如今这般被动。

徐阶扑通一声跪了下去，摘下进德冠放于地上。

抬起头，面上已满是滚热的老泪：“老臣如何能够让君父背负如此恶名，千错万错都是臣的错，只要能够澄清陛下英明于万一，臣就算是粉身碎骨也心甘情愿。”

嘉靖突然一脸的尖刻：“怎么，阁老要撂挑子？事情闹这么大，想袖手不管？宗室的事尚未了解，你却要请辞？”

前头的事情还没说清楚，你就要辞官，传出去，想得美。

徐阶摇头，甩下几滴泪水，又拿起先前嘉靖看也不看就扔在地上的那份朱聪浸所写的陈情书，高声道万岁你看这奉国将军的陈情书。”徐阶心中发狠：赌了！

他一清嗓子，声情并茂地读起来：“……臣等身系封城，动作有禁，无产可鬻，无人可依，数日之中曾不得一食……老幼嗷嗷，艰难万状。”

“……有年逾三十而不能婚配，有暴露十年而不得殡埋，有行乞于是市，有佣做民间，有流移他乡，有饿死道理。虽为宗室，苦甚穷民。俯地仰天，无门控述……”

“臣朱聪浸家有余财，有朝廷俸禄，尚有衣食。然天下百万宗室，如臣者几稀？试想三代之后，臣之子孙也当如此困窘，哪又是何等之惨剧？每每念及此情此景，臣锥心刻顾，夜不能寐……”

“宗室生计已然如此凄惨，天家颜面荡然无存，沈、李二贼侵夺臣等产业，残害宗室，倒行逆施，我等迟早成为路边饿殍。所谓鸟之将亡，其鸣也哀；人之将死，其言也善，如今已只能冒死上书，请陛下还臣等一个公道。”

听到徐阶所念的这段文字，嘉靖大惊，猛地走上去，一把抓过陈情书，细细地读起来。

读完，他厉声喝道：“此情可真？”

徐阶：“自然是真/”

“我不是问你。”嘉靖目光落到黄锦面上。

黄锦黯然无语。

嘉靖惊天动地地叫起来：“怎么可能这样，朝廷每年不都有俸禄发给宗人吗？这么多银子，难道都被人贪墨了？徐阶，你曾经掌管礼部，你来给朕说清楚了。”

他瞬间都意识到问题的严重性，堂堂皇族宗亲都穷得给人当雇农，上街讨口，这不是笑话吗？

别人看了，又会怎么想？

即便是普通一族的族长，看到族人生活困苦，都有照顾的责任，况且身为九五之尊的皇帝？叫百姓看了，又会怎么看他这个天子？

看着皇帝恶狠狠的眼神，徐阶小声道：“就拿山西代王府来说。洪武年只一人，年俸一万石。到去年，已到一千八百五十人之巨，年俸八十七万石。这还只是代王一个藩，如今天下宗室人口已达百万之巨。去年地方解送到京城的粮食有四百万石，而应该发放的宗室俸禄就需八百五十三万石之巨，国家财政已难以支撑，只能不断拖欠，子吃卯粮维持。”

徐阶这人虽然没有担待，但能够做到内阁次辅这个位置，也是一等一的干才。特别是在理财上很有一手，他和严嵩乃是明朝少有的技术官僚。

这些数字都是装在他心中的，随口就能说出来。

“万岁，你想，百万宗室人口，八百万石俸禄。平摊下来，每人每年才八石粮食。以每人每日吃两斤米来算，八石也只够食用半年。况且，这八石俸禄并不是均摊到人头。比如朱聪浸每年就有六百石，上头的藩王拿得更多。扣下来没有爵位的宗室子弟，一年头到估计也没有几个。陛下要说下面的大臣贪墨，却是冤枉。”

徐阁老板着手指给嘉靖皇帝做起了小学生应用题。