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她没回避。

甘愿沉溺在他目光之中, 在这一刻。

但愿经常得到这样的注目, 在余生。

她是这样想的，别的, 还不需要深思。

程询轻咳一声，让自己回神, 将真假参半的言语温声讲给她听：“置身林中，我就是那般心绪：如乡愁，又像离殇。没道理可讲的事, 就像是对故人临行前的所思所想感同身受。画完这幅图，离殇与寂寥之情才慢慢消散。”

“真的？”怡君纤浓的长睫忽闪一下，秀眉微扬，惊讶又好奇。

“真的。”程询颔首，接下来要说的是实话, 便看着她, 认真地道, “画河流、红叶的时候, 会自然而然地想到一些趣事，笔触便轻快一些。”

怡君看得出，今日他没有半点拖延、回避的意思, 切实欢喜起来, 似有熏风拂过心头。“明白了几分。”她由衷道, “这样的经历, 着实惹人羡慕, 寻常人求也求不来。”

程询牵了牵唇，“作画终究还是要勤学苦练。”

“的确。”怡君不好意思地笑了笑，“像我这种没功底可谈的人，怎样的奇遇，也改不了手中画笔的拙劣，画不出的。”

“我带小厮送画过来的时候，无意间看了你的功课。”程询指一指东面书案上放着的一叠画纸，“你功底不弱，笔法有灵气，再过三二年，定能有所成。”

被钦佩的画技精绝的人夸奖了，怡君反倒有些不安，“只盼着不是过于蠢笨，不辜负先生的苦心教导、解元今日的吉言。”

她不惧是非，独独怕人夸。“心里是真高兴，但又怕人是在说反话戏弄，更怕辜负了在意的亲友当下的期许。”她跟他说过，“所以我不藏拙，藏的是擅长的。深宅中闺秀会的越少，麻烦就越少。如果按捺不住，当众出风头，那一定是遇到了不可错失的人。”

念及这些，程询想一想，道：“我自幼苦练过的，是水墨、花鸟，存着不少值得反复临摹的画作，自己近日拿得出手的，也有一些。我让小厮慢慢找出来，陆续送到叶先生手里。横竖用不着了，不如让用得到的人保管。”

她不会推辞。那一刻的凝眸相望之后，很多事不用说透，她就明白。

怡君诚挚地道谢。

她没推辞。那一刻的凝眸相望之后，有些话不需他点破，她就懂得——他是为她好，才会安排一些事。那意味的是什么，等到明年，她再面对也不迟。

随后，怡君想到耽搁的时间不短了，再望一眼枫林图，行礼道辞。

程询笑着颔首，与她一起走到门外，目送她远去。百般不舍，都在心中。

程夫人亲自送走叶先生和廖碧君，回到东次间，坐到临窗的大炕上，啜了一口茶，若有所思。

外院的事，只要程清远点头同意，她就不便直言询问，不能损了宗妇贤良淑德的面目。换在以前，她根本不会在意，但是这一次不同。

最近几日的事情，看起来都是水到渠成，但到眼下，已经有两名闺秀每日来程府学堂，日后还会有别家闺秀前来。

长子经手的事情，只要关乎闺秀，她都会格外留意些。

要知道，不少官家子弟十五六就成亲了，到长子这年纪，孙儿孙女都会跑了。她倒霉，嫁到了功名最重、子嗣其次的程家，在一些场合，总被人善意或歹心地打趣几句。

考中解元，已经是得了功名，偏生程清远这厮混帐，要长子更上一层楼，说什么女色误人，要到明年会试、殿试之后再张罗婚事。夫为妻纲，她不能出言反对，但是可以提前物色长媳人选。

之前，她以辨不出一架断了弦的古琴的真伪为由，请了叶先生来帮忙鉴别，叙谈间，得知廖大小姐擅音律，能换弦、调琴，算是正中下怀，忙唤红翡找出备用的琴弦，请廖大小姐过来帮忙。

那孩子样貌冶艳，性子单纯。

单纯没什么不好，只是少不得要人哄着、让着。长子是她疼着宠着长大的孩子，单是想一想他对哪个女子弯腰讨好，她就受不了。

这还在其次。

最主要的是，程家宗妇，必须得是有城府、识大体、明事理的女子。不然，长子会被家事拖累。

廖大小姐肯定不行。不管怎么想，长子跟她都是两路人，谁撮合都撮合不成。

得出最终的结论后，程夫人心宽不少，转念又想，要再想些由头，见见廖二小姐和日后登门的闺秀。

说不定，能够遇到合心意的长媳人选。

书房中，程禄站在程询面前，禀道：“盯着商陆的人方才传信，他去了一趟多宝斋，取了一对儿定做的女子佩戴的宝石银簪。他在京城举目无亲，来往的友人之中也无女子。更何况，簪子在这年月，多为定情信物。”言下之意，很明显了。

商陆与廖碧君，应该已经结缘。廖碧君对商陆的情分，到了哪种地步？要是已经走至死心塌地非商陆不嫁的地步，他出手阻挠的话，若稍有差错，就会闹得和前世一样，早晚出人命，惹得怡君难以释怀。

此事，得找个明智的人帮忙斡旋。程询抬手摸了摸下巴，敛目沉思。

廖大太太迎上前去，行礼后道：“老爷总算回来了，妾身有要紧的话跟您说。”

廖大老爷则摆一摆手，坐到太师椅上，略显疲惫地道：“明早碧君、怡君出门之前，你记得吩咐管家，把跟车的护卫都换成有眼色、身手佳的。”

“……什么？”廖大太太双眉紧锁，“妾身正要说这件事，下午我跟她们说了，不得再去程府。”

廖大老爷呷了一口茶，慢悠悠地看了她一眼，“什么时候起，你能替我做主了？”

“老爷有所不知，下午，北廖家母女来了，跟我说……”廖大太太上前两步，低声道，“程府做过伤天害理的事……”

廖大老爷冷笑，“日后她们再来，便拒之门外。你记住，再不可与她们来往。”

她说她的，他说他的。廖大太太明显不悦起来，“你好歹也得听我把话说完吧？况且，我已经对碧君、怡君发了话，怎么能出尔反尔？长此以往，谁还会把我当一回事？”

廖大老爷板了脸，不耐烦地睨着她，“是你听我的，还是我听你的？啰嗦什么？”

廖大太太险些气得落下泪来。

“明早我亲自吩咐管家便是。”廖大老爷摆了摆手，“你退下，先歇了吧。有些事，我得静下心来斟酌。”

廖大太太气恼地回了寝室。

廖大老爷喝完一盏茶，本就浅薄的酒意消散，头脑完全清醒下来。仔细梳理程询对自己说过的话，越是回想，越是心里发毛。

程询说话的态度很温和，言辞很委婉，却是实实在在地敲打了他一番：用两幅难得的画作礼尚往来之后，南廖家与程家已经绑到了一起，他在这当口，只能听从程家的安排。

若不肯，估摸着程府会把南北廖家一并收拾掉。

回头细想，他不能不怀疑，自叶先生去程家到如今，很可能是程询给他布的局、挖的坑。

按说是没道理，这感觉却越来越明晰。

那么，程询想从自家谋取的是什么呢？只是打压北廖家？

这些结论，无一不让他沮丧：活了半生的人，要被一个年轻人牵着鼻子走，就算是奇才，也够他窝火好一阵子的，但也只能受着。

好歹先把这一段渡过去，再设法远离吧。

翌日一大早，廖大老爷出门前，廖大太太道：“三个孩子的婚事都该抓紧了。今日起，我便着手物色。”

廖大老爷一听，就知道她还在为昨晚的事不甘，要用这种法子表示不满。可她说的毕竟在理，因而颔首，“你掂量着办，有眉目之后告诉我。”两个女儿若能尽快定下亲事，便有了冠冕堂皇的不需再去程府的理由。

廖大太太这才好过了一些。

廖大老爷又皱眉嘀咕一句：“早知今日，当初就不该草率。”不该答应两个女儿的请求。只是，妻子一向重视儿子轻视女儿，他连带的也对两个女儿的事情不大上心，觉得她们平时怎样都无所谓，只要别给他惹祸就行。

这日，廖碧君继续在家“生病”。

怡君如常来到程府，继续画溪亭日暮，程询坐在前头料理外院的事，情形与昨日大同小异。

姜道成和叶先生一起看昨日收上来的十来篇制艺。

程询忙完手边的事，给姜道成写了个名单，着程安送过去。

没过多久，姜道成气呼呼地找过来，走到程询面前，二话不说，把名单拍在桌案上。

怡君吃了一惊，幸好手里的笔正在蘸颜料，不然一准儿出错，要重头来过。

程询笑着起身，拿着名单，请姜道成到次间说话。

姜道成夺过名单，压着火气，低声道：“前头的宁博堂、徐岩等人，的确是该录取，可这两个算是什么？”他点着周文泰、凌婉儿的名字，“分明都是生搬硬套，手法粗糙，一点点的可取之处也无！我是不能食言，可你也不能什么虾兵蟹将都让我收着吧！”

“但这两人善音律。”程询好脾气地笑着，“他们曾请人过来说项，要跟您学的亦是音律，文章好坏不需在意。”

姜道成狐疑地望着他，沉了半晌才道：“我会守诺收下，但要说出这缘故。不然我成什么了？”

程询爽快点头，“随您怎么说，只要答应就行。”

姜道成又生了会儿气，转身离开。

程询心里很是歉意，但这些表面文章，不得不做。幸好，不久之后，老先生便会明白他请他前来的真正意图。

尽忠风尘仆仆地赶回北廖家，来到廖文咏面前，噗通一声跪倒，哑着嗓子道：“小的罪该万死，那位公子……他，不见了。”

廖文咏手里的茶盏应声落地，霍然起身，失声质问：“你说什么？什么叫不见了？！”

“就是平白无故地不见了。”尽忠的头垂得更低，语带哭腔，“连同服侍他的两个仆人，都不见了。是以，小的也不知是被人掳走，还是那两个仆人带他逃离。”

廖文咏当即重重地给了尽忠一脚，随后，瘫坐在椅子上，整个人如至冰窖，面色煞白。

这样的意外，闹不好便会引来滔天大祸。该怎么办？

过了一阵子，小厮在门外通禀：“大小姐来了。”

“不见！”廖文咏烦躁地摆一摆手。

可是，片刻后，廖芝兰施施然走进门来。看到面色痛苦地跪在地上的尽忠，秀眉微扬，“你不是在真定的庄子上当差么？怎么忽然跑了回来？”

尽忠瞥一眼廖文咏，没敢吱声。

廖芝兰再看向面无人色的哥哥，料定出了大事，很可能就与被关在真定的柳公子有关。

“你下去。”她吩咐尽忠，又对廖文咏道，“便是出了天大的事，你这样发呆也不是法子，倒不如与我说说。”

廖文咏实在是烦躁至极，不耐地道：“跟你说有什么用？你还能把不见的人变回来不成！？”

“这话可就有听头了。”廖芝兰悠然落座，强压下心头的惶恐，镇定地道，“是不是柳公子的事情生变了？”

“……”廖文咏惊愕。

“你醉后吐真言，把那件事跟我说了。”廖芝兰道，“昨日我问过娘亲，她见瞒不住我，索性和盘托出。”

“……”廖文咏语凝，过了好一会儿，万般沮丧地说了眼前事，末了道，“完了。万一三个人被柳家或锦衣卫找到，我们定是大祸临头。”

廖芝兰敛目思忖多时，问：“依你看，是不是程家暗中做的手脚？”

“怎么会。”廖文咏瞪了她一眼，“这些年了，我跟爹爹从没漏过口风，眼下程家又正忙着给我们牵线搭桥做生意——如果做了这种手脚，不该第一时间来告诉我们，让我们死心么？”

廖芝兰嗤的一声笑，“不是他们，还能是谁？而且归根结底，就算不是他们做的，眼下你也得让他们善后——从速找到柳公子，还要把正在寻找儿子的那个人除掉，不然，可真就完了。”

廖文咏睁大眼睛望着她。

“这事情始于程家，也要止于程家，不然怎样？你难道想继续做刽子手么？”廖芝兰语声冷冽，“他们把人掳走，没事。只要我们北廖家的人还活着，便可随时指证他们——谁会好端端地往身上揽这种罪责？只要我们态度坚决，就不怕他们不心虚。”

“……”廖文咏不得不承认，妹妹的心思，比他更毒，甚至堪称疯狂。

“眼下只有一条路，破釜沉舟。”廖芝兰一字一顿地道，“我们想要的益处，这两日便要让程家斡旋，尽快如愿以偿。”

“可是，那样一来……必是两败俱伤。”廖文咏沮丧地道，“益处，若非长年累月的，当下要来有何用处？”说到这儿，他心头一动，定定地看住廖芝兰。

廖芝兰见他神色有异，不消片刻就明白过来，不由深深蹙眉，“你少打我的主意。程家大公子，我是死活看不上的，想想就能烦死。”

廖文咏却沉吟道：“程家不是有三个儿子么？”

“……”廖芝兰惊怒交加。

“若真到生死存亡的关头，那是你能否看上谁的事儿么？”廖文咏语气低落，“我明年开春儿娶妻，那女子又何尝是我中意的？在当时你和娘是怎么跟我说的？不都让我为了家门勉为其难么？”

廖芝兰被噎得不轻，良久痛定思痛，终是道：“这事情怎么想，都没别的出路。你若实在容不得我置身事外，要我帮衬，也行。这样吧，明日你安排我与程询见上一面。该说的，我会当面跟他说清楚。届时我察言观色，再做定夺。”

程询铺开一张宣纸，提起笔，饱蘸了墨，一面书写一面问程福：“谁送来的？”

程福回道：“上面三本帐是刘管事交上来的，说您知晓原由；其余的是夫人命红翡送来的。”

程夫人忙于迎来送往的时候，就懒得看内宅的账册，又担心手里的丫鬟管事出纰漏，索性让长子分忧。几年来都如此。

程询嗯了一声。

怡君想着，他要是在这里一面翻账册一面打算盘……那可就太热闹了。

程询给她写了两道题，待墨迹将干，递给她，“看看，随意选一题。”

“是。”怡君接到手里细看。

他写的是行书，笔力雄劲，笔势遒美。

第一道题，是苏东坡所作的《春江晚景》：竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。

第二道题，是李清照的《如梦令》：常记溪亭日暮，沉醉不知归路。兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。

《春江晚景》有珠玉在前，《如梦令》取后两句作图便可——看起来都非难题。但是，有珠玉在前的，她反倒想不出更好的画面，至于溪亭日暮，难处是布局。

怡君斟酌片刻，选了第二题。

程询一笑，“桌上的画谱，你仔细看看。”

怡君称是。

大夫给廖碧君诊脉，开了个清心去火的方子。

小厮按方子抓药回来，廖大太太吩咐紫云去煎药：“仔细些，让她快些好起来。”

紫云瞧着大太太那个不耐烦的样子，心里也跟着不耐烦起来，想着两位小姐真是命苦，怎么摊上了这样一个娘？面上却是不敢流露分毫，脆生生称是，转去小厨房煎药。

廖大太太撩帘子走进寝室，忍着火气道：“做半日样子就起来吧，省得老爷问起来，我没法儿回话。”

“……”廖碧君倚着床头，望着半掩的水红色床帐，不吱声。

廖大太太走到床前，伸手戳着长女的脸颊，“你这是唱哪出呢？昨日到底是谁气着了谁？”

廖碧君垂了眼睑，不为所动。

“……真是丧气！”廖大太太瞪了她一会儿，甩一甩帕子，走了。

廖碧君转头望一眼晃动的门帘子，深深地吸进一口气，再缓缓吁出。

她只是想躲三两日的清闲，好生想想商陆与自己的来日。

旁观者清。她知道，在怡君、紫云、阿初眼里，商陆根本没把她当回事，只为着去程府，便能把她晾在一旁。

单这一节，的确已让她颜面扫地。

可就算这样，她仍是理解他的。

她知道，今秋的名落孙山，于他是莫大的打击。那样在乎功名，今日得了进入高门拜望名士的机会，他无论如何都要抓住。

他没错。

可她又有什么过错？

上次道别时，他算是把话挑明了。

可怜她为了昨日的相见，欢喜得整夜未眠，生出了百般憧憬，事实却是冷水浇头。

到这上下，他都不曾派书童来给她传句话。

那么，相识那么久，对于他来说，她到底算什么？

怎么想都憋闷得厉害。

既然如此，那就……算了吧？

她长长地叹了口气。心情平复后，她还是要去程府上学。凭什么不去呢？凭什么要躲着他？又不是她亏欠他。

早间，怡君问她：“姐姐，那个人到底有多出色？”

如果还没去过程府，还没见过程询送来的枫林图，她一定会说，商陆有才。可现在有程询摆着，怎样的男子才担得起有才二字？

此外，商陆谈吐风趣，一表人才，但这样的男子，在京城不在少数，只是他与她有缘而已。

再就是，他看着她的时候，双眼亮晶晶的，眼神特别柔和，让她相信，他是喜欢她的。