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341.11

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魏副将被人从厂督府送回来时已经四更天。她抚着胸口心有余悸,当时被西厂的人捉个现行,她是真的以为自己要上望乡台了,毕竟夜探厂督府,这个罪名扣下来足有千斤。西厂行事狠辣无情举世皆知,以致魏芙回到将军府后院,居然生出了几分重回人间的感受。

回后院时路过五公主居处,却见灯火仍旧通明,副将心中诧异,遂又推门入内。撩开珠帘进内室,魏芙打眼一望,只见五殿下仰面躺在床榻上,身上已经换上了干净的单衣,双手枕在脑后,瞪着床帐子一言不发。

从铁室出来回将军府,周景夕一直心事重重。蔺长泽的那番话依稀就在耳畔,他的每句话,每个字,甚至说这些时的神态,都像是被刀剑用力镌刻进了她脑子里,久久不散,也挥之不去。

听见了脚步声,五公主侧目瞧过来,看清来人后不由轻舒一口气,坐起身,视线在魏芙身上细细打量,道:“厂督府的人有没有为难你?可有受伤?”

副将摇着头说没有,“殿下放心,厂督早有交代,说是不能动我一根毫发。”接着稍顿,试探提步上前,矮身在脚踏上坐下来,问,“这么晚了,殿下怎么还不睡?那些女子的下落都探查清了么?”

提起这个,周景夕面上的表情霎时凝重几分。她讷讷若有所思,半晌才长叹一口气,颔首,“查清了。”说完抬头看魏芙,精致的五官勾描出一种难言的意味,似乎无奈,又似乎悲凉,“可查清了也没用,我救不了她们。”

魏芙听了一怔,讶然道:“殿下这话我不明白,既然查清了下落,为何不能将这些无辜的人救出来?”又皱起眉头一脸疑惑,困顿十分,“厂督有没有告诉殿下,他捉这些姑娘来究竟是为了做什么?”

“……”五公主眸子微垂,片刻的沉默过后,迟迟开口,“是为了给陛下炼制传说中的灵药,驻颜丹。”

“什么?”魏芙大惊失色。

周景夕垂着头吸了吸鼻子,半晌才重新抬起头,唇畔扬起一抹夹杂苦涩的笑容,“陛下想要永葆青春,容颜不改,所以要得到驻颜丹。而驻颜丹的炼制,须用九名纯阴处子的精血为药引,她们都是药引,活不成了。”

“药引?”副将听得毛骨悚然,抬高了音量瞠目道:“竟然用活人的精血来当药引炼丹,简直是荒谬透顶!殿下,这等丧尽天良的恶事,难道你打算坐视不理么?”

公主低声笑起来,仰头重重跌回了床榻,后脑勺砸在软绵绵的锦缎枕头上,空使力却不痛快。她翘起左腿搭上右边膝盖,面上含笑,眼中却透出浓浓的无可奈何,“是啊,我是打算坐视不理了。”

魏芙跟随周景夕征战多年,浑身上下都是军中女儿的豪气磊落。副将生性直爽刚正,心肠也良善,眼中自然容不下这等灭绝人性的勾当。显然,周景夕的回答令她大为震惊,冲口而出道,“殿下说过,人活在世上最重要的对得起天地良心,试问这等有悖天道的勾当,你若坐视不理,良心难道不会不安么?”

这话仿佛一记火药,霎时将公主心中的不甘同隐忍燃得透彻。她心中盛怒,当即反唇相讥:“你懂什么!驻颜丹是母亲的要的东西,我母亲是谁?是这大燕的女皇,是这个王朝的皇帝!谁敢与她抗衡!”

说这话时她几乎咬着后槽牙,右手攥紧了拳头邦邦垂在床榻上,双目赤红道:“你跟我说良心不安,是,我的确会良心不安,可是我良心不安有什么用!高坐明堂手执传国玉玺的是我母亲,不是我!她是皇帝,要谁生就生,要谁死就死,你明白么!”

五殿下勃然震怒,魏芙从未见过她如此生气,一时间竟被吓得一声不敢吭。

好半晌,副将方才回过神,不由皱紧了眉头满脸困顿。其实她何尝不知道呢,这个王朝的掌权者是女皇,她是君,所有人都是臣,世上从没有臣子违逆君主的道理,若然,便是乱臣贼子,便是大逆不道。所以没有人敢质疑女皇,即便是她的亲骨肉。

方才是一时冲动,这会儿回过味,她也能体怀五公主的不易,只是心头这腔怒火犹自难平,遂切齿道,“我不明白,女皇陛下曾经也是英主,高瞻远瞩爱民如子,如今究竟是怎么了?竟然做起这种为了一己私欲草菅人命的勾当!驻颜丹不过是传说中的灵药,这世间到底有没有,谁都说不清,为了留住自己的美貌,便牺牲那么多无辜的人,陛下究竟怎么了,老糊涂了么!”

魏芙激动起来嗓门儿大,这一嗓子喊出来,惊得五公主赶忙去捂她的嘴。周景夕眉头深锁,压低了声音斥道:“天子脚下,这种大逆不道的话你也敢说?活腻味了么!若是传到大宸宫中,咱们整个将军府都要被你拉着陪葬!”

副将这才稍稍冷静几分,垂下头,沉默了良久才迟迟地颔首,硬着脖颈抱拳说:“属下无意冒犯女皇,只是属下在军中受将军教导多年,要体恤百姓,善待百姓,是故心中实在可怜那些无辜女子。”

周景夕听了冷冷一笑,食指一勾挑起魏芙的下巴,迫使她的视线正对自己,寒声道:“你以为我听不出来么?你讽刺我?讽刺我见死不救,讽刺我铁石心肠?”

她手劲大,两指攥得魏芙生疼。副将眼底划过一丝难掩的惊恐,直视着将军锐利如鹰的目光,颤声道,“属下不敢。”

“不敢?我看你胆大包天,已经没什么不敢的了。”周景夕冷笑不止,钳住下颔的右手使力一拂,魏芙便跌坐在了地上。她居高临下俯视她,眸子阴沉得仿佛结了层寒冰,讥讽道:“魏芙,我问你,你可是对本将失望了?你可是觉得,那个曾经以造福天下百姓为己任的将军已经死了?”

副将跪伏在地,额头紧紧贴着地上的毛毡。时值冬日,一室的地龙蒸烤得暖意盎然,然而她却浑身冰凉,如置于冰雪天地。沉吟片刻,魏芙埋着头恭敬道,“属下誓死效忠将军,追随将军,鞠躬尽瘁死而后已。”

“行了,将那套冠冕堂皇的东西收起来,你这丫头跟了我十几年,你说的话哪句真哪句假,我一眼就能看出来。”她漠然一笑,盘起一条长腿斜倚在床沿上,视线茫茫不知落在何处,“这世上最痛苦的事,一件是身不由己,另一件便是无能为力,尤其当对手是你的至亲时。”

“……”魏芙神色微动,抬眼看,却见周景夕唇角含笑,扬起脖子将头靠在床头的雕花云柱上,眼底悲恸难掩。

再强大的人也会有老去的一日,女帝已近暮年,整个大燕都随着这位君王的老去而变得风雨飘摇。朝中前有双姝夺嫡,后有愈演愈烈的党争,外亦有强敌虎视眈眈,时时都在骚扰边境伺机入侵,巴望着能正式入主中原,接受这片富庶美丽的广袤土地。

周景夕疲乏地合上眸子,自嘲道,“视人命如草芥,党争,贪赃枉法,奢靡成风……桩桩都是亡国之道。可是现在的我没法子做任何事,你知道么,我没办法。”

“殿下……”

“我也想救那些姑娘,她们还那么年轻,最大的也不过十七岁……可是救得了吗?”她咬紧下唇努力将眼泪咽回去,深吸一口气又续道,“这是圣旨,是女皇的旨意,没有人敢违抗,没有人能违抗。蔺长泽说了,如今周景辞就坐在承坤殿前等我呢,她等着我去求母亲放人,等着我去与母亲理论,等着母亲泼天震怒,等着我万劫不复!”

“殿下,对不起……”魏芙心中不忍,红着眼抚上她的手背,哽咽道,“是我误会了殿下,对不起。”

“若我去了,难道母亲就会改变心意么?”周景夕失声笑起来,摇着头道,“不会的,这么多年来我早已了解母亲了。在她心中,没有任何事比她的权力重要,没有任何人比她自己重要,她是皇帝,她是大燕的天。”

这种无奈的感受似曾相识,隐约同五年前交叠在一起。当她知道陆氏一族被灭门时,也是这样的情景,如出一辙。无可奈何,无可奈何。

周景夕抬手将整个眼睛覆住,略微苍白的唇微微开合,“无数次午夜梦回,我都能看见陆筝的脸,离得好近,她看着我,音容笑貌和从前没有任何区别。大燕如今政|局已经令太多无辜的人流血被害,所以我才一定不能放弃,一定要成为大燕第十个女皇……”她移开手掌,反手将指上的水渍悉数揩在了锦被上,目光平静而清定,“所以如今,一切都只能忍耐,我与蔺长泽,都只能忍耐。”

魏芙知她好强,一贯是打落了牙齿也要和血吞的性子,不由心疼万分。倾身上前握住她冰凉的手,含笑道,“一切的忍耐都会有回报的,殿下要相信自己,也要相信蔺厂督。”

她用力颔首,忽地神色稍变,似乎是想起了什么重要的事来,当即蹙眉问道,“那日你去探听京中失踪女子的事,玄机门的人可曾问过你什么,你又是怎么回答的?”

副将一怔,愣了愣才道,“问过我什么?”她半眯起眸子细细回忆一番,复道,“似乎没有。毕竟我与吕韦的交情摆在那儿,打听这些若还问东问西,那成什么了。”

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