方太君哄她：“昨儿你姑母和两个表姐都乏了，一会儿就能见着。”

知言说：“我想找表姐玩。”

方太君点头：“不急，你韩家二表姐只比你大两个月，这回来了便长住下。”

知言喜笑颜开：“多出一个姐姐更好，老祖宗不许嫌我们闹着你。”又对方太君细细描叙昨天出门的情形，方太君这才露出笑意。

远处传来莺声燕语，秦家姐妹放学归来，掀帘进屋请过安后，知画看向知言：“九妹，身子可好。”

方太君代为解释：“原是她要偷懒。”

知雅却笑着说：“听说是祖父送九妹回房，九妹胆子真大，我可不敢和祖父说话。”

知画终于恢复常态，盯着妹妹开口：“这世间还有你不敢做的事，我可是头回听说。”

知雅翻着白眼不作答，知言插话：“老祖宗说韩家二表姐要常住咱们家，八姐要多出一个妹妹来。”

知娴看着知仪笑道：“八妹可是高兴，不用再愁只管着九妹和十妹。”

知仪用力点头，逗笑了众姐妹。方太君坐在上首看着孙女们，心情也似畅快不少。

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墙里墙外两重天，秦梅带着两个女儿往母亲房里赶去，随风传来女孩的笑声，不禁回头看一眼韩世芳和韩世英，一个神思飘游恍如行尸走肉，另一个表情肃穆不苟言笑。

自己是做了什么孽，世芳好好的女儿家自从瞧见一个男人变得人不人鬼不鬼，昨晚更是声称终身不嫁，如若再逼迫便要寻死路。枉费自己为她跟父母耍心机，更出言冲撞，也罢！由她去吧，不用再累及旁人。世英素日看不惯姐姐对母亲的态度，如今痛恨亲姐这般不争气，亲姐妹结仇似陌路。

韩梅轻轻闭眼再睁开，深吸一口气，进母亲正院，帘子被掀起，一屋子莺莺燕燕欢声笑语仿若春1色满堂，涌出温暖春风扑向韩家母女三人，席卷她们进屋。

知言等见过大姑母及大表姐韩世芳，知言看见世芳大吃一惊。这位表姐暮气沉沉如八十老妇，昔日骄傲的白天鹅犹被施了魔法，抽走灵魂只剩躯壳，木然和众人打过招呼，坐在椅上做闭耳塞听不闻世事状，浑身笼罩着一种莫名的忧伤与自怜。

姐妹们相互交换眼色，知画和知娴上前拉着世英的手笑道：“早都盼着韩家表妹，今日可是来了。”又代为介绍众姐妹，世英似不喜热闹，身形略僵硬，挤出笑容问好。观她面色苍白，眉淡眼蕴愁，鼻子小巧，嘴唇紧抿，倒好似比知言要小。

知言拉知仪上前称表姐，世英轻点头。未出门时便知此回到外祖家要长住下，母亲道外祖家姐妹众多，盼着自己性情能变开朗，可她担扰母亲和大姐，一时放不下心中愁绪，听几位表姐妹说笑，低头轻声回应。

韩梅扫一圈屋内情形，强撑不落泪，打起精神为女儿结交善缘，拉着众侄女问话，待到知言和知恬，她心中惊艳：知言活脱脱三弟的相貌、知恬隐有倾国之色。秦梅牵着知言到方太君面前：“这个侄女像足三弟，母亲日日见着她好比三弟就在眼前。”

方太君指着知言：“就数她顽劣，闹得我心烦。白瞎了一副好相貌生成女儿家。”语带无奈拿眼睛瞪着知言，知言回瞪。

韩梅综上回归宁时见闻及父母喜好，再观室内情形便知这位侄女很得两位老人欢心，褪了腕上一对翡翠镯子给知言，众姐妹也都收到表礼，又近午各位太太、知棋、知书并几个养在母亲身边的嫡女都汇到一处，说说笑笑用过午饭。

世芳依是不动声色，仿世间诸事都与她无关，只见着大太太轻抬嘴皮目带探询身形微动，又似想起什么恢复原样。

众人心底都叹息，二太太心软偷着拿帕子拭泪，闻风知意韩世芳不与家中男孩结亲，她心底松一口气，可怜起这位昔日佳人。

大太太心里也是暗流涌动，幸好，大哥断绝关系在前，不若当真难做。女儿家可是要把住自己，不能轻易见个男子不辨忠奸便把心错付，知娴天真，要与她交待清楚才是。

四太太林氏直爽，脸上挂满惋惜，就差出声叹息。

五太太和六太太也是感慨万千，听方太君说起月底给五房庶子办抓周宴，五太太推却：“晨儿周岁，不敢大过惊动。”去岁三月底，香怜为五老爷产下一子，因方太君道精神不济以后各房庶子女都不必再养到她身边，故五太太亲自抚养，再加上知容，甚为忙碌。

只坐片刻，六太太张氏轻扶腰身子后倾，她怀着五月有余身孕，这胎怀像不好，方太君命她回房，众人也都散了。