半晌后，她听到楚珩溪拖着踉跄的步伐缓缓行出了玉慈宫。

云竹这才从殿外急急入内，忧心的说道：“太后何必动这么大的怒？奴婢瞧着王爷的脸色都变了……”

太后将手抵在额头，轻揉片刻：“哀家将淳佳的事说予他了……”

听到这话云竹也是微微一怔：“太后是不是心急了些……”

“哀家等了这些年，够久了！如今他既然要我溪儿死，哀家便容不得他活！”太后缓缓抬起头，已是狠厉异常。

云竹见状急急跪了下去：“太后三思，如今云胡许有来犯之势，若是在这个节骨眼上……只怕江山难保……即便日后王爷他……奴婢也担心难以应付……”

“不能再等！”太后果决而断：“在溪儿出征前，此事必要敲定下来，云竹，准备了许久，亦是在此一搏，你可有所觉悟？”

云竹跪在太后面前，直起身子，看向太后，十分坚定的回应道：“奴婢定当誓死追随！”

太后缓缓点头：“哀家果然没有白疼你这些年！”示意云竹起身，太后又轻声叮嘱：“良贵人要仔细盯住了！璃容华虽是个审时度势的聪明人，只可惜肚子太不争气！好在还有良贵人这么个妹妹，竟又能与淳佳扯上几分关系，哀家瞧着皇上宠她宠得紧，似是不同以往。料不准，她才真正是皇帝的软肋，更不必说她腹中那孩子。寻了机会，是该叫她知道淳佳的事了……”

云竹眸中精光一轮，沉声应道：“奴婢遵旨……”

话音刚落，便听得殿外传报：“皇后到……”

但见皇后着了一袭靛青鸾衣缓缓入内，侧身福礼：“臣妾给太后请安……”

太后点点头，示意皇后起身落座，但听得皇后柔声问道：“太后急着召臣妾来，不知有何要事？”随即她故作疑惑的问道：“臣妾方才瞧见三王爷离去，脸色难看的紧？难道是三王爷惹得太后动气了？”

“哀家今日叫你来，是有一事相求……”太后执了皇后的手，轻抚说道。

皇后微微一顿，只道一声：“太后言重了。”

太后也不理会她的惊诧，只继续说道：“皇上今日封了溪儿为北征大将军，若是云胡有异动，只怕溪儿又要奔赴沙场！”说到这儿，太后眼眶竟也是微微泛红。

见此情形，皇后急忙道：“王爷才从昌周回京没多少时日，怎得又要……”

太后哀叹一声：“哀家知道后宫不得干政，可哀家老了，自然希望孩儿承欢膝下，皇帝自有他的打算和安排，如今哀家却也是拉不下这张脸来去求皇帝，只得寻你来想想法子……”

皇后闻听此言，略略沉吟片刻便道：“或许有更好的北征将才，若是臣妾的父亲向皇上进言，或许能有所转圜……”

太后点点头，轻拍着皇后手背，浅笑道：“还是皇后贴心……明相是有功之臣，又追随先帝多年，他的话，皇上一定会听的……”

皇后温柔一笑：“承蒙太后恩典，能为太后尽一份绵薄之力，是明氏一族的荣幸……”

“唉！”太后闻听轻叹一口气道：“只是哀家疼惜你，在皇上身边这么久，也没有儿女承欢，以色相侍，总是浅短。皇上再怎么疼惜你，依旧挡不住后宫的流言蜚语。终归，孩子才是依靠……”

“太后的话，臣妾铭记在心。只是这些时日皇上政事繁忙，已许久不曾来过清宁宫了……”说着，皇后微微垂首，脸上似是一片失落之色。

“你这孩子啊……终归还是太心软……”太后轻然叹息：“云竹，吩咐御膳房备的点心可做好了？”

“回太后，已经备好了……”云竹轻声应着，便唤了人提了食盒入内，她接过食盒放于太后面前。太后便将食盒轻轻一推，柔声道：“这些都是皇上爱吃的点心，还有一碗解暑的百合绿豆粥。哀家本打算送去南薰殿的书房，既然你来了，就替哀家走这一趟吧……”

皇后温顺垂目，轻然应道：“是……”

见皇后行礼离去，云竹则看向太后道：“太后这个节骨眼上叫皇后去南薰殿有何用意？”

太后拿起桌上的墨玉佛珠在手中捻转：“皇后性子虽是绵软了些，却不傻。你当她为何要对哀家言听计从？想当年先帝在位，明氏一族的兴荣，自是与哀家步步荣升密不可分。她明落兰能嫁于皇帝，如今母仪天下，也是哀家的功劳。哀家有意栽培她，谁知她竟是这般胆小怕事的性子，也不曾诞下皇子公主，倒叫哀家当年的打算全盘落空。如今只能做此用，哀家却还要为她做打算。皇上既不待见她，总是要寻了时机，叫她在皇上跟前侍候着。皇后貌美，哀家不信，皇上能无动于衷。不过是后宫那些个妃嫔们，挡了皇帝的眼罢了……明氏一族在朝中的根基越稳，哀家的胜算就越大……”

听到这儿，云竹唇角绽出一丝笑意：“太后圣明……”

然而太后朝着殿前看去，却忍不住轻声叹息道：“只是若要让她殉葬，终究是可惜了……”