陈煜棠偏头去看那件大衣，剪裁得体的厚实呢料，触感温柔，她对它再熟悉不过了，怕是它的主人，对它都没有她这般着紧。可惜这份心思到头来，什么也不值。

她扯过一旁的手包，从钱包里拿了几张钱递给李妈，微笑说：“这大衣不是我的，不敢擅自决定。这钱你拿去，回去走亲戚，也好多带点东西探望。”

李妈连忙推拒：“我们太太说了，工钱照旧从她那里支，不让我拿小姐一点半分的钱。”

“你这可和我生份了。你在傅太太那边做得出色，少不得要多拿些，辛苦跑来我这边，我却一毛不拔，不是要闹笑话了？”陈煜棠笑着把钱放进她口袋里，顺手接过大衣，抖了抖，“这不是工钱，不管傅太太那边怎么说，工钱我照样结给你。”

李妈谢过她，要去张罗午饭，她却将手包拿起：“不必麻烦了，我出去一趟，中午就在外面吃。”

李妈见她脸上神色有异，急忙说：“小姐等一等，我打电话叫魏师傅。”

陈煜棠摇头，也不多解释，开门就走。

她叫了辆黄包车，那脚夫上了年纪，一路走得很慢，等着送到了地方，比她预期晚了许多，已经过了吃午饭的时候。

可巧，这回贺冰瑞穿着一件素缎子兰花旗袍，正站在香道馆的门口，给那对红嘴相思雀换水。两只小东西恹恹地躲着她的手，远没有上次来得活泼。

陈煜棠走上前去，伸手逗了逗它们，贺冰瑞回头，看见是她，眼里一惊，脸上先是露出了恬淡的笑容：“怎么有空过来？”

陈煜棠点头，算是打了招呼，笑道：“上回本想请贺老师吃饭，可惜时候不对。今回巴巴地赶了过来，谁想到没算好时间，也错过了饭点。不晓得贺老师愿不愿意赏光，和我喝杯下午茶？”

贺冰瑞抿起嘴：“哪里话，你过来一趟，该我请你才是。街角有一家咖啡馆，离这里不太远，蛋糕做得很好吃，我们去那吧。”

“没有人上课的话，不如带小兰一起吧？那丫头伶俐得叫人喜欢。”陈煜棠往香道馆里看去，发现门是关上的，“怎么今天没有营业吗？”

“是，我也是刚刚才从外面回来，想起这对小鸟没有人照料，赶忙给它们喂了水。”贺冰瑞顿了顿，才说，“小兰这些时候课业重一些，就不在我这里做工了。”

陈煜棠的厂子里也经常有辞工不做的工人，当下了然点头：“那你一个人要辛苦些了，尽快找个帮手才好。”

贺冰瑞点头，轻轻携了她的手臂，和她一起往街角走去。

隔了好远，就见着这家露天咖啡厅，虽然是工作日，店里店外还是熙熙攘攘的。侍者认得贺冰瑞，将两人招呼进店里去，有些歉意：“没有位置了，贺小姐不介意和这位先生一桌吧？”

贺冰瑞娇怯笑了笑：“我倒是不介意，不过要问问朋友的意思……”

“唐明轩？”陈煜棠见着桌边的人，已经诧异地开口打了招呼。

唐明轩抬头，合起报纸，愣了愣站起身，笑说：“煜棠，你要是想来这里喝下午茶，尽管和我说就是，分两下子跑过来算什么？”他看了眼一旁的贺冰瑞，点头算是打了招呼，“两位请坐。”

贺冰瑞并不善于交际，因而看见唐明轩和陈煜棠相识，有些怔怔的，陈煜棠拉她坐下，同她介绍了一番，她才略略朝唐明轩笑了一下。

叫的三份蛋糕很快上来，蛋糕上面的牵丝玫瑰裱花精致，陈煜棠不是很喜欢甜食，尝了一口就没怎么再动。唐明轩更是没有动，一上来看见贺冰瑞喜欢，就将自己那份推到她面前：“你们结伴来这里，不是单单为了吃蛋糕吧？”

陈煜棠顿了顿，笑说：“好不容易得了空子，我和贺老师出来闲逛也不可以吗？”

唐明轩笑起来，连连认同：“可以可以，不过我以为陈老板不是这样肯轻易打发时间的。你既然叫了她贺老师，想必是有事情想请教她吧？”

贺冰瑞放下小匙子，看了陈煜棠一眼。她本就是气质沉静的古典美人，这一瞥里悠悠荡开的情愫，纵使陈煜棠是女子也觉得心旷神怡。她被唐明轩揭穿，只好顺势说：“的确如此，我想请贺老师帮我相看木料。”

唐明轩有心帮她，当即说：“这有什么难处？香道馆的大名我也是听说过的，相看木料恐怕并不是什么难事。不过你应该先和贺老师说好，再约她出来，这般却是有些挟天子以令诸侯的意味了，就不怕贺老师生气么？”

陈煜棠连忙笑：“是我考虑不周，贺老师如果不喜欢，我在这里给贺老师赔不是了。”

贺冰瑞却不说话，眼神颇为复杂地看了唐明轩一眼。后者眉眼里都是开玩笑时的兴味，甚至还带了一点殷殷期盼。她垂下眼眸，开口：“陈小姐，我倒是很想帮你的。”

她这么一说，陈煜棠便晓得事情不成，略略有些失望，但也不好强求，只争取道：“木料自然是我来准备，贺老师帮我看一眼用得用不得就是，如果要计算误工费，也只管告诉我，我会给贺老师满意的补偿……”

“陈小姐，这不是钱的问题。”

陈煜棠疑惑更深，笑了笑：“是我俗气了，但我好奇心重，贺老师能不能告诉我愿意？”

贺冰瑞轻轻叹了口气：“是我的组训。自从四艺堂解散之后，我爷爷为了保护自家的技艺，严令我为旁人相看料子。”她脸上微微红了，羞赧补充，“我给许绘相看做灯笼的料子，是因为我和他从小有婚约，虽然现在是新社会了，婚姻自由，我和他未必真的会结为连理，但那婚约是我爷爷定下的，我帮他的忙，也算不上是帮旁人。”

她这理由算下来是有些牵强了，但也难以较真地去挑她的毛病——她话里话外，无外乎就是说陈煜棠和她关系并不紧密，不该开这样的口。

陈煜棠有些尴尬，犹豫了良久，也不晓得如何再硬着头皮去挽回。唐明轩亦是朝着她摇头，她只好作罢。